논란에 휘말린 비트메인, 미국에서 가장 강력한 후원자를 찾다

원문 저자: Ryan Weeks, 블룸버그
원문 번역: Luffy, 포사이트 뉴스

한때 미국에서 국가 안보 위협으로 간주되었던 비트메인, 채굴기 안전 및 원격 조정 논란에 휘말린 이 회사는 세계 비트코인 채굴기 산업의 절대적인 지배자입니다. 이 신비로운 중국 회사는 백악관의 금지령과 국토안보부의 조사를 겪은 후, 뜻밖에도 트럼프의 차남 에릭 트럼프와 중요한 비즈니스 동맹을 맺게 되었습니다.

한쪽은 전력망과 군사 기지의 안전을 해칠 수 있다는 의혹을 받고 있는 중국 채굴기 거대 기업이고, 다른 한쪽은 미국 대통령 가족 소속의 비트코인 회사입니다. 두 회사는 텍사스주에 슈퍼 채굴장을 세우고 중대한 협력을 시작했습니다. 이 글은 정치와 암호화폐가 얽힌 이 동맹을 복원하고, 비트메인이 어떻게 미국의 "제재 목록"에서 역풍을 뚫고 트럼프 가족의 가장 중요한 비즈니스 파트너 중 하나가 되었는지를 밝혀냅니다. 다음은 전체 번역입니다:

채굴기 제국: 신비롭고 독점적인 비트메인

텍사스주 시골의 전용 데이터 센터에서 보르네오의 개조된 목재 공장까지, 곳곳에 신발 상자 모양의 기계들이 줄지어 서 있습니다. 이들은 귀청이 찢어질 듯한 굉음을 내며, 때로는 이웃의 불만을 사기도 합니다. 각 기계는 수백 개의 전용 집적 회로(ASIC)를 포함하고 있으며, 대만의 첨단 공장에서 비싼 비용으로 생산됩니다. 이 칩들은 세 개의 폐쇄된 연산력 보드에 납땜되어 폭력적인 계산을 수행하며, 모든 명령은 제어 보드에서 발신됩니다. 특정 모델에 따라 기계는 내장 팬이나 액체 냉각 시스템을 사용하여 구성 요소의 과열을 방지하며, 어디에 설치되든 막대한 전력을 소모합니다.

이 장비들은 오직 하나의 용도만을 가지고 있습니다: 비트코인의 기본 알고리즘 SHA‑256을 해독하는 것입니다. SHA‑256은 일방향 함수로 알려져 있으며, 이는 그것이 생성하는 수학적 문제를 푸는 유일한 방법이 끊임없는 시도와 오류라는 것을 의미합니다. 비트코인 채굴자들은 이를 생업으로 삼고 있으며, 계산이 정확할 경우 다른 사람의 거래를 검증할 권리를 얻고 비트코인 보상을 받습니다.

따라서 그들의 수익은 "앤트 마이너"라는 이름의 장비가 매초 얼마나 많은 계산을 시도할 수 있는지에 직접적으로 의존합니다: 현재는 매초 수 조 회입니다. 최상급 앤트 마이너의 가격은 17,400 달러에 달합니다. 대형 채굴 기업은 최대 50만 대의 채굴기를 보유하고 있으며, 초기 투자액은 수십억 달러에 달하지만, 잠재적 수익과 비교할 때 이 자본 지출은 미미합니다. 적어도 암호화폐 가격이 고점일 때는 그렇습니다. 일부 사용자들은 이를 복권을 인쇄하는 프린터를 소유하는 것에 비유하며, 단지 당첨 확률이 훨씬 높다고 말합니다.

앤트 마이너는 비트메인 테크놀로지 리미티드의 주력 제품입니다. 이 회사는 비트코인 채굴기 생산 산업을 주도할 뿐만 아니라, 그 발전 역사 대부분 동안 이 산업 자체와 거의 동일하며, 시장 점유율은 80%를 초과합니다. 세계 산업에서 이렇게 절대적인 통제력을 실현할 수 있는 회사는 드물며, 검색 분야의 알파벳 주식회사(Alphabet Inc.)가 하나입니다; 수십 년 전, 전 세계 다이아몬드 생산량의 4분의 3을 차지했던 다이아몬드 회사인 데 비어스(De Beers)도 있습니다; 심지어 몇 세기 전, 네덜란드 동인도 회사와 같은 기관이 장거리 향신료 무역을 독점했습니다. 그러나 이러한 역사적 독점자들과는 달리, 비트메인의 많은 측면은 여전히 미스터리입니다.

2017년, 중국의 한 채굴장에서 비트메인 채굴기

이 회사는 상장되지 않았으며, 공식 웹사이트에도 글로벌 본사, CEO 또는 이사회 구성원 명단이 공개되지 않았습니다. 이와 가장 밀접한 인물은 공동 창립자인 잔커툰(Jiang Ketuan)으로, 그는 공개 석상에 거의 나타나지 않으며, 더 이상 회장직을 맡고 있지 않지만, 외부에서는 그가 언제 사임했는지, 후임자가 누구인지, 심지어 후임자가 있는지도 알지 못합니다.

최근 몇 달까지도 비트메인의 대변인은 회사 구조 및 지배 정보의 가장 기본적인 사항조차 명확히 하기를 일관되게 거부했습니다. 이 회사는 다양한 가격대의 여러 채굴기를 판매하고 있어 연간 수익 추정치가 크게 다릅니다. 비트메인과 밀접하게 협력하고 익명을 요구한 한 고위 관계자는 내부 연구를 인용하여 연간 매출이 20억에서 30억 달러 사이일 것으로 추정했습니다. 그러나 이 숫자조차도 최대한 근거 있는 추측일 뿐입니다.

그러나 두 가지는 분명합니다: 첫째, 비트메인 본사는 중국에 있습니다; 둘째, 그것은 도널드 트럼프 대통령의 자녀 중 한 명과 동맹을 맺었습니다. 트럼프의 차남 에릭 트럼프는 마이애미에 본사를 둔 American Bitcoin Corp.의 공동 창립자이자 최고 전략 책임자입니다. 이 회사는 지난해 9월 뉴욕에 상장되었으며, 그가 보유한 주식은 당시 약 5억 4,800만 달러로 평가되었습니다. (이후 암호 자산 전체가 매도되면서 주가는 크게 하락했습니다.) 에릭의 형인 작은 도널드 트럼프도 투자자이며, 보유 주식 규모는 공개되지 않았습니다.

American Bitcoin은 수천 대의 비트메인 앤트 마이너를 구매할 계획을 세우고 있으며, 궁극적으로 세계 최대 비트코인 채굴 기업이 되기를 희망하고 있으며, 이 중국 회사와 협력하여 텍사스주에 대형 데이터 센터를 개발하고 있습니다.

이 협력은 비트메인에게 놀라운 전환점입니다. 불과 얼마 전만 해도, 비트메인은 생사가 걸린 도전에 직면해 있었습니다: 미국의 끊임없는 조사로 인해 그 장비가 국가 안보 위협이 되는지 의문을 제기받고 있었습니다. 2024년 5월, 백악관은 미국 공군 핵 미사일 기지 근처의 한 채굴장에서 수천 대의 비트메인 채굴기를 철거하라는 명령을 내렸습니다. 지난해, 상원 정보 특별 위원회의 보고서는 비트메인 채굴기가 일부 군사 기지 근처에 나타나는 것이 "용납할 수 없는 위험"을 초래한다고 경고했습니다.

11월, 블룸버그 뉴스는 미국 관료 및 기타 정보원에 따르면 비트메인이 미국 국토안보부의 조사 초점이 되어 왔으며, 이 조사는 앤트 마이너가 원격으로 제어될 수 있는지, 전력망을 파괴하거나 스파이 용도로 사용될 수 있는지를 판단하기 위한 것이라고 보도했습니다. 소식통에 따르면, "홍일 작전"이라는 이름의 이 조사는 바이든 정부 시기에 시작되었으며, 트럼프의 두 번째 임기 초까지 최소한 지속되었습니다. 두 정부의 국가안보위원회는 이 문제에 대해 논의한 바 있습니다.

비트메인은 잠재적 안전 위험에 대한 상세한 질문에 응답하지 않았지만, 12월의 성명에서 회사는 모든 적용 법률을 준수하고 있으며, 조사 중이라는 보도는 "사실과 심각하게 다르며, 가짜 뉴스"라고 밝혔습니다. American Bitcoin의 대변인은 회사가 "국가 안보, 전력망 안정성 및 운영 안전성에 대해 엄격한 기준을 준수하고 있으며", "채굴기 하드웨어가 현대 산업 안전 기준에 따라 배치된다면 미국 전력망이나 국가 안보에 위협이 되지 않을 것"이라고 말했습니다.

비트메인의 아이린 가오, 2025년 촬영

"홍일 작전"의 현재 진행 상황은 불확실하며, 국토안보부는 블룸버그 비즈니스 위크에 "진행 중인 조사에 대해 언급할 수 없다"고 밝혔습니다. 그러나 비트메인과 American Bitcoin의 협력은 계속되고 있으며, 미국 진출의 발걸음도 멈추지 않았습니다. 최근 몇 달 동안, 이 회사는 외부에 대해 다소 개방적이 되었습니다. 본 기사 보도를 위해 비트메인은 글로벌 영업 이사인 아이린 가오(Irene Gao)를 인터뷰하도록 배정했습니다.

그녀는 트럼프의 친암호 정책을 "우리 대부분의 고객에게 매우 좋은 일"이라고 칭찬했지만, CEO 양춘용(Yang Cunyong) 외의 핵심 경영진 이름과 같은 간단한 정보에 대해서는 회피했습니다. "우리는 그런 방식으로 회사의 어떤 정보도 공개하고 싶지 않습니다,"라고 아이린 가오는 말했습니다.

안전의 그림자: 미국의 국가안보 조사와 봉쇄

빠른 부를 추구하는 투기자들 외에도, 암호화폐 산업은 태생 초기부터 두 가지 유형의 사람들을 끌어들였습니다: 기술 괴짜와 충실한 신자. 전자는 디지털 자산의 생성 및 거래에 대한 계산 및 수학적 도전에 주로 관심을 두고 있으며; 후자는 이러한 도구가 세계 금융을 변화시킬 잠재력에 매료되어 있습니다.

비트메인을 창립한 두 명의 중국계 기업가는 바로 이 두 진영에 속합니다. 잔커툰은 칩 설계자 출신으로, 이전에 TV 셋톱 박스를 개발하는 스타트업을 창립한 바 있습니다. 우기한은 투자 분석가였으나, 이후 암호화폐에 매료되었습니다; 주목할 점은 그가 암호화폐의 원조 고전인 비트코인 백서를 영어에서 중국어로 번역한 인물이라는 것입니다. 두 사람의 협력은 2013년 베이징에서의 저녁 식사에서 시작되었습니다.

잔커툰은 그 다음 날 아침 위키백과에서 암호화폐 관련 내용을 검색한 후 우기한과 공동 창업하기로 결정했다고 말했습니다. 여러 차례 접촉했던 인물들에 따르면, 두 사람은 몇 가지 공통점을 가지고 있습니다: 둘 다 사교성이 부족하고, 직업 경력의 대부분을 극도로 낮은 프로필로 보내며, 공개 석상에 나타나거나 인터뷰를 받는 일이 드뭅니다; 소식통에 따르면, 그들은 압박을 받을 때 쉽게 화를 내며, 목소리가 낮고 쉰 잔커툰은 사무실에서 직원에게 큰 소리로 꾸짖는 모습이 목격된 적이 있습니다.

2013년 잔커툰과 우기한이 비트메인을 창립했을 때, 비트코인 채굴은 오늘날처럼 상장 기업이 운영하는 거대 데이터 센터가 주도하는 것이 아니었습니다. 그 당시, 최신 첨단 장비를 열광적으로 추구하는 애호가들의 세계였습니다. 그 해, 비트코인은 처음으로 1,000 달러를 돌파했으며, 이 암호화폐는 아직 초기 단계에 있었고, 대부분의 토큰은 채굴되지 않았습니다. 그 당시, 더 나은 채굴기는 전체 네트워크의 해시율을 크게 향상시킬 가능성이 있었으며, 해시율은 거래 처리에 필요한 계산 능력을 측정하는 지표입니다. 채굴자가 가능한 한 빨리 최신 채굴기를 확보할 수 있다면, 수익을 보장받을 수 있었습니다.

2017년, 비트메인 직원

비트메인은 2013년 11월 첫 번째 채굴기인 앤트 마이너 S1을 출시했습니다. 오늘날 기준으로 보면, 그것은 매우 간단하며, 외부 케이스조차 없고, 연산력 보드와 회로가 직접 노출되어 있습니다. 그러나 ASIC 칩을 기반으로 한 최초의 채굴기 중 하나로서, 당시 가장 강력한 장비로 평가되었으며, 경쟁업체에 비해 질적으로 비약적인 발전을 이루어내어 산업을 전용 하드웨어로의 전환으로 이끌었습니다. 이후 몇 세대의 앤트 마이너는 더욱 발전하여, 매번의 반복이 시장을 거의 재정의했습니다: 채굴자가 최신 모델을 구매하지 않으면 경쟁할 수 없습니다.

2017년 비트코인 가격은 250% 이상 상승하여 앤트 마이너에 대한 수요를 더욱 높였습니다. 다음 해 중반의 사모펀드 조달로 비트메인의 가치는 1,200억 달러에 달했습니다. 그 성장세는 광범위한 관심을 불러일으켰으며, 2018년 8월의 새로운 자금 조달은 심지어 제프리 엡스타인의 사무실로 전달되었습니다. 미국 법무부가 올해 1월 공개한 엡스타인과 그의 고문 간의 통신은 이 악명 높은 금융가가 비트메인의 모회사에 최대 300만 달러를 투자하고자 했으나 거래 구조에 대해 우려를 표명했음을 보여줍니다. 문서에는 이 투자가 최종적으로 이루어졌는지 여부는 나타나지 않았습니다.

이 소통 후 얼마 지나지 않아, 비트메인은 홍콩에 상장 신청서를 제출하며 25억 달러의 수익을 공개했습니다. 이는 2년 전의 1억 3,700만 달러에서 크게 증가한 수치입니다. 상장 신청서에는 잔커툰이 당시 약 36%의 지분을 보유하고 있으며, 우기한은 약 20%의 지분을 보유하고 있다고 명시되어 있습니다. 두 사람 모두 수십억 달러의 자산을 보유하고 있습니다. 다른 주주로는 세쿼이아 캐피탈 차이나 펀드, IDG 캐피탈 및 코튜가 있습니다. 그러나 암호화폐 가격 상승에 자산을 걸었다는 것은 가격 하락 시 재앙에 직면할 수 있다는 것을 의미합니다. 시장이 다시 폭락하면서, 상장 계획은 결국 보류되었습니다. 전체 산업은 이른바 "암호 겨울"에 접어들었으며, 이는 긴 가격 침체기를 의미합니다. 그 사이, 잔커툰과 우기한의 협력 관계에도 균열이 생겼습니다. 익명을 요구한 정보원에 따르면, 이견의 원인은 전략적 갈등이었습니다: 잔커툰은 비트메인이 인공지능 분야로 진출하여 얼굴 인식 기술 훈련에 사용되는 칩으로 전환하기를 원했지만, 암호화폐의 충실한 신자인 우기한은 회사의 초기 사명에서 벗어나는 것을 반대했습니다.

2019년 말, 우기한은 회사를 완전히 장악하려고 시도했고, 잔커툰은 비트메인의 법적 대표자 및 회장직에서 해임되었습니다. 잔커툰은 즉시 비트메인 모회사 등록지인 케이맨 제도에서 소송을 제기했습니다. 긴 권력 투쟁이 이어졌고, 극적인 방식으로 절정에 달했습니다: 베이징의 한 정부 사무소에서 신체적 충돌이 발생했습니다. 전 기자인 헤이즐 후(Hazel Hu)는 2020년 이 장면을 목격했습니다. 그녀는 잔커툰이 하이뎬구 시장 감독 관리국에서 비트메인의 종이 사업자 등록증을 받기 위해 대기하고 있을 때, 그의 지지자와 우기한 지지자 간의 충돌이 발생하여 양측이 문서를 차지하기 위해 몸싸움을 벌였다고 회상했습니다. 경찰은 인근 파출소에서 신속히 현장에 출동하여 이 충돌을 저지했습니다.

다음 해, 우기한은 패배를 인정하고 비트메인 CEO 및 회장직에서 사임했습니다. (양측의 분쟁은 결국 합의되었으며; 우기한은 현재 채굴기 제조업체 비트리틀 그룹 및 암호 투자 플랫폼의 회장을 맡고 있습니다.) 내부의 동요에도 불구하고, 비트메인은 여전히 확장을 계속했으며, 특히 2020년 비트코인 가격이 다시 상승세를 보인 이후 더욱 그러했습니다. 채굴 기업과 수익 간의 수학적 문제가 점점 더 복잡해짐에 따라, 앤트 마이너는 필수품이 되었습니다. "현재 가장 효율적인 장비입니다,"라고 미국 컴파스 마이닝(Compass Mining) 기업 개발 고위 이사 비슈 누 마켄체리(Vishnu Mackenchery)는 말했습니다.

선전 공장에서 조립 중인 앤트 마이너

당시 비트메인의 매출은 본토 시장에 집중되어 있었습니다. 케임브리지 대체 금융 센터의 데이터에 따르면, 2019년 중국은 전 세계 비트코인 채굴 해시율의 약 3/4을 차지했습니다. 그러나 2021년, 중국 정부는 높은 에너지 소비와 탄소 배출을 이유로 암호화폐 채굴 산업을 엄격히 단속했습니다. 그 결과, 채굴자들은 대규모로 이탈하여 전력 비용이 상대적으로 저렴하고 규제 환경이 우호적인 지역으로 이동했습니다 ------ 이러한 조건은 미국의 일부 지역에서 특히 두드러졌습니다. 채굴기 제조업체로서 비트메인은 폐쇄되지 않았고, 베이징에서 운영을 계속했으며, 동남아시아 여러 지역에 유통 센터를 설립했습니다. 그러나 그때부터 비트메인의 미래는 미국에 의해 결정될 것입니다.

중국 정책 조정 이후, 비트메인은 미국 채굴자에 대한 판매를 강화하고, 미국 고객을 위한 채굴 비즈니스를 관리하는 부업을 확장했습니다. 미국에서 회사를 위한 공개적인 얼굴을 만들기 위해, 아이린 가오를 미국으로 파견했습니다. 아이린 가오는 2016년 대학을 졸업한 후 곧바로 비트메인에 합류했으며, 미국에 처음 도착했을 때는 여러 도시를 오가며 고객에게 제품을 홍보했습니다. 비트메인에 대한 많은 정보와 마찬가지로, 이 시기의 매출과 시장 점유율은 여전히 불투명하지만, 업계의 베테랑들은 의심할 여지 없이 비트메인이 주도권을 잡고 있다고 말합니다.

그러나 이 회사는 곧 지정학적 긴장 상황의 영향을 받게 되었습니다. 트럼프의 첫 번째 정부 기간 동안, 백악관은 여러 종류의 중국산 전자 제품에 25%의 관세를 부과했으며, 비트메인은 태국, 말레이시아 및 인도네시아를 통해 제품을 전송하기 시작했습니다. 이는 중국 제조업체의 일반적인 관행이지만, 미국 당국은 이를 세관 규정을 위반한 것으로 간주했습니다. 바이든 대통령은 기본적으로 이러한 관세를 유지했습니다.

2022년, 미국 세관 및 국경 보호국은 코네티컷주 채굴 기업 Sphere 3D Corp.에 발송된 앤트 마이너의 일괄 검사를 실시했습니다. 한 대의 장비를 열어본 후, 직원들은 내부 구성 요소에서 미세한 "중국 제조" 라벨을 발견했습니다. 당시 Sphere 3D의 CEO인 패트리샤 트롬프터(Patricia Trompeter)에 따르면, 이 4,000대의 채굴기는 3개월 동안 압류되었습니다. 재차 지연에 대한 우려로 인해 일부 채굴자들은 위험을 분산시키기 위해 주문을 미국에 생산 기지를 두고 있는 경쟁업체로 전환하기 시작했으며, 비트메인은 그 당시 아직 그렇게 하지 않았습니다.

비트메인에 대한 가장 심각한 의혹은 관세 회피보다 훨씬 치명적입니다: 그 채굴기가 변조되어 채굴 이외의 목적으로 사용될 가능성입니다. 2017년, 암호화폐 커뮤니티에서는 관련 의혹이 퍼지기 시작했으며, 당시 한 산업 매체는 앤트 마이너에 내장된 코드가 비트메인이 원격으로 전원을 차단할 수 있도록 한다고 보도했습니다. 회사는 이 코드의 존재를 곧바로 확인했지만, 그 용도가 정당하다고 주장했습니다. 즉, 채굴기가 도난당했을 경우 이를 무효화할 수 있도록 하는 기능으로, 이는 애플이 사용자가 분실한 아이폰을 잠글 수 있도록 허용하는 것과 유사합니다. 비트메인은 이후 해당 기능을 제거했다고 밝혔지만, 2년 후, 기술 블로거가 유사한 코드를 발견하였고, 회사는 즉시 보안 패치를 발표했습니다.

익명을 요구한 내부 기밀 심사 상황을 아는 한 관계자에 따르면, 바이든 정부 기간 동안 미국 관료들은 비트메인 채굴기 및 기타 중국산 채굴기가 국가 안보 위험을 초래할 가능성을 평가하기 위한 연구를 의뢰했습니다. 이 관계자는 조사가 두 가지 다른 방향으로 진행되었다고 전했습니다: 첫째, 채굴기가 스파이 활동에 사용될 가능성입니다. 암호 하드웨어 전문가들은 그 공학적 설계가 매우 전문화되어 있기 때문에, 이러한 가능성이 완전히 불가능하지는 않더라도 매우 낮다고 생각합니다; 둘째, 미국 정부가 더 중시하는 점은 원격 전원 차단이 미국 전력망에 미칠 수 있는 영향입니다.

대규모 전력 소비 단위(예: 제철소)가 오프라인 상태가 될 때, 일반적으로 계획된 점진적인 과정입니다. 전력 소비량은 이틀 또는 그 이상의 시간에 걸쳐 서서히 감소합니다. 비트코인 채굴장의 전력 소비량은 이와 유사할 수 있지만, 몇 초 만에 전원을 차단할 수 있습니다. 이 관계자는 미국 관료들이 이러한 "충격 사건"이 발전량과 전력 소비량의 갑작스러운 불균형을 초래할 수 있으며, 이는 전력 공급의 안정성을 해칠 수 있다고 우려하고 있다고 전했습니다.

가장 두려운 시나리오는 중국 측에서 원격으로 수천 대의 비트메인 채굴기를 차단하라는 지시를 내리는 것입니다. 이러한 채굴기는 군사 기지 또는 동일한 전력 공급원에 의존하는 다른 주요 인프라 근처에 위치해 있습니다. "누구든지 전체 데이터 센터에 해킹하면, 인공지능, 암호화폐 또는 클라우드 서비스 데이터 센터를 막론하고, 전력망에 심각한 피해를 줄 수 있습니다,"라고 워싱턴 대학교 전기 및 컴퓨터 공학 교수인 마이클 베드포드 테일러(Michael Bedford Taylor)는 말했습니다. 그러나 그는 비트메인이 그렇게 할 동기가 있을 가능성은 낮다고 경고했습니다.

2024년 봄, 바이든 정부는 한 채굴장에 대한 안전 우려를 공개했습니다. 이 채굴장은 와이오밍주 샤이엔 근처에 위치하며, 12에이커의 면적에 중국과 관련된 회사가 최대 15,000대의 채굴기를 설치했습니다. 이 채굴기의 대부분은 비트메인에서 공급되었습니다. 채굴장 투자자는 이곳이 언젠가 미국 최대의 채굴장 중 하나가 되기를 바라며, 와이오밍주의 저렴한 토지 비용과 풍부한 전력 자원을 활용할 수 있기를 희망했습니다. 이 채굴장은 미국 공군의 워런 공군 기지에서 약 1마일 떨어져 있으며, 워런 공군 기지는 미국 공군이 육상 핵 미사일을 배치하는 세 곳의 기지 중 하나입니다.

2024년 5월 13일, 바이든은 행정 명령을 발표하여 채굴장 운영업체인 MineOne Partners LLC에게 프로젝트를 중단하라고 강제했습니다. 문서에는 미국 외국 투자 위원회가 "국가 안보 위험을 식별했다"고 명시되어 있습니다. 전력망 우려를 명시하지는 않았지만, 명령은 위험이 "감시 및 스파이 활동을 용이하게 할 수 있는 전용 외국 출처 장비의 존재"를 포함한다고 지적했습니다. 이 채굴기는 곧 트럭에 실려 이동되었습니다.

정치적 동맹: 트럼프 가족과 손잡고 역풍을 뚫다

이는 중대한 공개적 좌절로, 미국 정부가 비트메인 장비를 최소한 악의적인 용도로 사용될 가능성과 연결지었습니다. 그러나 불과 몇 달 후, 이 회사는 상황을 완전히 바꿀 수 있는 프로젝트를 추진하기 시작했습니다.

2017년, 중국 내 비트메인 채굴장

에릭 트럼프의 암호 비즈니스 파트너이자 중국계 캐나다 사업가인 마이클 호(Michael Ho)에 따르면, 대통령의 아들이 비트코인 채굴 회사를 설립하게 된 일련의 회의는 2024년 말에 시작되었습니다. 비트메인 공동 창립자인 우기한과 마찬가지로, 마이클 호도 충실한 신자로, 그는 법정 음주 연령에 도달하기도 전에 첫 비트코인을 채굴했다고 자랑합니다. 에릭을 알게 되었을 때, 그는 마이애미에 본사를 둔 채굴 기업인 Hut 8 Corp.를 운영하고 있었으며, 이 회사는 비트메인 앤트 마이너의 중요한 고객이었습니다.

마이클 호는 두 사람이 처음 "플로리다의 많은 공통 친구들"을 통해 알게 되었다고 회상했습니다. 그는 마이애미 및 주변 지역에서 몇 차례의 만남 후, 양측의 관계가 급속히 발전했다고 말했습니다. 여기에는 주피터 트럼프 골프 클럽에서의 논의도 포함됩니다. 가족 부동산 사업에서 오랫동안 고위 임원으로 활동해온 에릭 트럼프는 암호 분야에 점점 더 깊이 관여하게 되었습니다.

비트코인을 사기라고 비난했던 그의 아버지는 캠페인 중 이 산업을 수용하게 되었으며, 내슈빌에서 열린 회의에서 미국을 "비트코인 슈퍼파워"로 만들겠다고 약속했습니다. 2024년 9월, 트럼프 가족은 "모든 사람이 오랫동안 제한된 도구와 기회를 얻을 수 있도록" 하는 거대하지만 다소 모호한 비전을 가진 World Liberty Financial이라는 회사를 설립했습니다.

처음에 World Liberty Financial은 실패하는 듯 보였으며, 투기자들은 그들의 첫 발행 토큰을 거의 무시했습니다. 이 토큰은 보유자에게 회사 수익을 공유할 권리를 부여하지 않으며, 구매 후 재판매할 수 없어서 전통적인 투자 의도를 완전히 위반했습니다. 그러나 트럼프가 재선에 성공한 후 상황은 급속히 변했습니다: 다양한 디지털 자산의 가격이 폭등하였고, 대통령 가족에 접근하고 자원을 얻고자 하는 사업가들이 그의 여러 기업에 자금을 투입하기 시작했습니다. 월스트리트 저널은 올해 2월, 아부다비 통치 가문의 중요한 구성원인 셰이크 타흐눈 빈 자예드 알 나하얀이 대통령 취임 전날 World Liberty Financial에 5억 달러를 투자하기로 동의했다고 보도했습니다.

지난해 9월, American Bitcoin의 공동 창립자이자 최고 전략 책임자 에릭 트럼프와 CEO 마이클 호가 뉴욕에서 블룸버그 TV 인터뷰를 하고 있습니다.

마이클 호는 에릭을 채굴 산업에 설득하는 것이 그리 어렵지 않았다고 말했습니다. "우리가 직접 대화하고 서로를 더 깊이 이해한 후, 우리는 곧바로 합의에 도달했습니다,"라고 그는 지난해 블룸버그 뉴스 인터뷰에서 말했습니다. 2025년 3월, 두 사람은 그들의 복잡한 계획을 대중에게 발표했습니다. 불과 한 달 전, 에릭과 작은 도널드는 American Data Centers를 설립한 바 있습니다. 이제 Hut 8은 현금이나 주식 대신 채굴기를 지불 수단으로 사용하여 이 회사의 80% 지분을 인수하게 됩니다.

Hut 8의 모든 비트메인 채굴기를 인수한 후, American Data Centers는 American Bitcoin으로 이름을 변경했습니다. 투자자들에게 제공된 프레젠테이션은 이 새로운 기업의 목표가 "세계에서 가장 규모가 크고 효율적인 전문 비트코인 채굴 기업이 되는 것"이라고 주장했습니다.

불과 몇 달 후, American Bitcoin은 전통적인 IPO에서 요구되는 정보 공개 및 엄격한 심사 없이, 소규모 기업인 Gryphon Digital Mining Inc.와 합병하여 상장하기로 결정했습니다. 이러한 방식은 암호 회사들이 자주 사용하는 방법이며, 규제 기관의 승인을 받았습니다. 마이클 호는 CEO를 맡고, 제누트(Genoot)는 집행 의장직을 맡았습니다. 에릭은 비즈니스 전략을 담당하지만, 그가 다른 많은 비즈니스 이익을 가지고 있기 때문에投入할 시간은 상당히 제한될 것으로 예상됩니다. American Bitcoin의 대변인은 에릭이 "회사의 리더십 팀의 핵심 구성원"이라고 밝혔습니다.

이 모든 것은 결국 어색한 상황으로 이어졌습니다. 후보로서 도널드 트럼프는 비트코인이 "미국에서 채굴되고, 주조되고, 제조되도록" 보장하겠다고 약속했지만, American Bitcoin이 의존하는 앤트 마이너는 전적으로 중국산 제품입니다. 그리고 불과 1년 전, 바이든 정부는 이러한 채굴기를 잠재적인 국가 안보 위협으로 규정했지만, 이제 이들은 차기 대통령의 두 아들에게 수익을 안겨주게 됩니다. 아마도 이러한 모순과 전체적인 "미국 우선" 여론 분위기를 인식했기 때문에, 비트메인은 곧 일부 사업 계획을 조정하겠다고 발표했습니다. 아이린 가오는 회사가 텍사스주 또는 플로리다주에 새로운 본사와 조립 라인을 설립하고, 250명의 현지 직원을 고용할 것이라고 밝혔습니다.

비트메인의 회로 기판

이러한 계획이 추진되는 가운데, 마이클 호는 비트메인 제품에 대한 안전 우려를 경시했습니다. "사실은 이 ASIC 칩이 오직 하나의 목적을 위해 프로그래밍되었다는 것을 충분히 증명하고 있습니다. 그것은 SHA‑256 알고리즘에 대한 계산입니다,"라고 그는 9월 블룸버그 TV 인터뷰에서 말했습니다. 그는 비트메인 채굴기를 선택하는 것을 최신 기술을 조달하는 것으로 묘사했습니다: "비트메인은 여전히 가장 경쟁력 있고 효율적인 회사입니다."

가장 강력한 장비를 보유하고 있음에도 불구하고, 비트코인 채굴은 이제 어느 때보다 수익을 내기 어려워졌습니다. 지난 6개월 동안 비트코인 가격은 40% 이상 하락하여 현재 약 74,000 달러에 거래되고 있으며, 고정 공급량의 약 95%가 이미 채굴되었습니다. American Bitcoin의 주가는 지난해 9월 고점에서 거의 90% 하락하여, 시가 총액은 약 9억 6천만 달러에 달합니다. 2월 26일, 이 회사는 4분기 손실이 5,900만 달러에 달한다고 발표했습니다.

그럼에도 불구하고, 에릭과 이 회사의 연관성은 그에게 상당한 수익을 가져다주고 있습니다. 등록 문서에 따르면, 그가 회사 설립 시 대규모 자금을 투자했다는 징후는 없지만, 현재 주가 기준으로 그의 보유 지분 가치는 약 7,500만 달러에 달합니다. 비트코인이 반등하면, 정부 정책 변화나 기타 시장 요인에 의해, 그와 그의 형 작은 도널드가 보유한 주식의 가치는 크게 상승할 가능성이 높습니다.

비트메인은 고객과 협력하여 안전 취약점에 대한 의혹을 해소하고 있습니다. 바이든 정부가 와이오밍주 핵 미사일 기지 근처의 비트메인 채굴기를 철거하라는 명령을 내린 몇 달 후, 미국 채굴 기업 CleanSpark Inc.가 해당 부지를 인수했습니다. 이 회사는 곧 비트메인 미국 자회사에서 구매한 채굴기를 재설치했으며, 계약에는 모든 장비가 "중국산이 아닌 원산지" 또는 미국의 제재를 받는 국가에서 제조된 것이어야 한다고 명시되어 있습니다. CleanSpark는 성명에서 회사가 국가 안보를 최우선으로 두고 있으며, "완전히 합법적으로 운영하고 있다"고 밝혔습니다. 성명은 또한 이 회사의 와이오밍주 운영 계약이 "미국 외국 투자 위원회의 승인을 받은 후에만 최종 완료된다"고 덧붙였습니다.

한편, American Bitcoin은 비트메인과의 협력을 확대하고 있습니다. 이 회사는 9월 미국 증권 거래 위원회에 제출한 문서에서 16,000대 이상의 앤트 마이너를 추가로 구매할 것이라고 밝혔습니다. 조건은 비정상적입니다: 회사는 현금을 지불할 필요가 없으며, 대신 "스테이킹" 비트코인을 통해 지불하며, 가격은 공개되지 않았습니다. 이는 2년 내 언제든지 행사할 수 있는 옵션 구조에 해당합니다. 일부 업계 전문가들은 이 조정이 특히 긴 행사 기간이 American Bitcoin에 매우 관대하다고 평가하고 있습니다.

두 회사의 또 다른 협력 프로젝트는 텍사스주 판핸들 지역에서 진행되고 있습니다: 축구장 다섯 개 크기에 해당하는 데이터 센터로, 아마도 세계에서 가장 큰 비트코인 채굴장 중 하나가 될 것입니다. 비트메인과 American Bitcoin은 이 프로젝트를 "베가(Vega)"라는 이름으로 공동 설계하였으며, 6월에 운영을 시작했습니다. 마이클 호에 따르면, 이 채굴장은 최신 액체 냉각 앤트 마이너로 장비되어 있습니다.

비트메인은 American Bitcoin을 단순한 고객이 아닌 파트너로 보고 있습니다. 지난해 아이린 가오는 제누트와 함께 홍콩에서 열린 암호화폐 회의인 Bitcoin Asia에 참석했습니다. 두 사람은 무대에 앉아 있으며, 그 뒤 대형 스크린에는 베가 프로젝트가 표시되어 있습니다. 이 프로젝트의 건설 비용은 5억 달러에 달한다고 합니다. 아이린 가오는 비트메인의 최신 모델인 S23 Hydro 앤트 마이너가 10억 달러 이상의 사전 판매 주문을 받았다고 주장했습니다. 이 실용적인 회색 채굴기의 단가는 17,400 달러입니다. "이 기계들은 모두 미국에서 생산될 것입니다,"라고 그녀는 말했습니다.

다음 날, 아이린 가오는 홍콩 하버 그랜드 호텔의 스위트룸에서 비즈니스 위크 기자와 인터뷰를 진행했습니다. 그녀는 앤트 마이너 판매 및 베가와 같은 공동 프로젝트가 비트메인과 American Bitcoin 간의 협력의 시작일 뿐이라고 강조했습니다. "우리는 그들과 매우 유연하게 협력할 수 있으며, 그들의 요구에 따라 완전히 맞춤화할 수 있습니다,"라고 그녀는 말했습니다. "우리는 채굴기를 그들의 인프라에 배치하여, 우리 고객에게 패키지로 판매할 수도 있고, 그들의 관계사에 판매할 수도 있습니다." 그러나 그녀는 두 회사 관계에 대한 더 구체적인 질문에 대해서는 계속해서 답변을 거부했습니다.

아이린 가오가 가장 이야기하고 싶어하는 주제는 비트코인의 미래, 특히 비트메인의 미래에 대한 그녀의 낙관적인 태도입니다. 그녀는 자신감의 일부가 이러한 회의의 발전에서 비롯된다고 말했습니다. "당신은 많은 영향력 있는 사람들을 보게 될 것입니다,"라고 그녀는 말했습니다. "암호 애호가들뿐만 아니라 전통 금융 산업의 대표들도 포함됩니다." 그 중에는 다음 날 연설할 중대한 게스트인 에릭 트럼프도 포함되어 있습니다. 그는 비트코인 가격이 100만 달러를 돌파할 것이라고 예측하며 청중을 고무시킬 것입니다. 이는 현재 수준의 약 14배에 해당합니다. "이는 좋은 신호입니다,"라고 아이린 가오는 참석자 수에 대해 언급하며 말했습니다. "한편으로는 번영의 모습입니다."