「합법적인」 수확? 트럼프 부부 Meme 코인 광란 뒤의 이익 사슬과 스캔들

원문 저자: Zeke Faux, Max Abelson, 블룸버그

영어 번역: Saoirse, Foresight News

도널드 트럼프가 백악관에 복귀하기 며칠 전, 조지 산토스(George Santos)는 인근 앤드류 W. 멜론 홀의 계단을 올라가고 있었다. 그날은 1월 17일, 대통령 취임 주말의 서막이 열리는 날로, 악명 높은 전 미국 하원의원은 2500달러의 입장료가 있는 '암호화폐 무도회'에 들어가려 하고 있었다.

산토스는 턱을 쭉 내밀고 턱시도를 입은 남성들 사이를 지나 이 신고전주의 건물로 들어갔다. 홀 안에서는 하원의장 마이크 존슨(Mike Johnson)이 암호화폐 분야의 인플루언서 및 로비스트와 사진을 찍고 있었고, 작은 도널드 트럼프(Donald Trump Jr.)는 TikTok 비디오를 촬영하고 있었다. '야생 오리에서 백조로' 출연했던 아역 스타 브록 피어스(Brock Pierce)도 참석해 있었는데, 그는 현재 1800억 달러 규모의 암호화폐 회사의 공동 창립자이다. 트럼프의 정치 고문 알리나 하바(Alina Habba)는 인형 뽑기 기계에서 놀고 있었다. 곧 취임할 재무장관 스콧 베센트(Scott Bessent)와 전 데이팅 코치 잭 포크먼(Zak Folkman)도 모습을 드러냈으며, 포크먼은 현재 트럼프 가족의 암호화폐 사업 파트너 중 한 명이다.

스눕 독(Snoop Dogg)이 DJ로 무대에 오르기 전, 몇몇 참석자들은 스마트폰을 꺼내 이 당선된 대통령이 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 Truth Social에 게시한 공지를 확인했다: 그는 자신의 이름을 딴 암호화폐 'TRUMP'를 출시했다. "재미있게 놀아!"라고 그는 썼고, 그 암호화폐의 가격은 즉시 급등했다. 무도회에서는 미리 사지 못한 사람들로 인해 분노하는 이들도 있었고, 트럼프의 계정이 해킹당했을 것이라는 의혹도 제기되었다. "이건 분명 가짜야," 한 암호화폐 창립자가 동료에게 말했다.

하지만 그것은 실제로 존재했다 ------ TRUMP가 실제 투자 가치를 지니고 있다는 것이 아니라, 해커의 위조가 아니라는 의미다. 사실, 그것은 '밈 코인'에 속하는 것으로, 완전히 투기적 마케팅에 의존하는 디지털 토큰이다. 같은 주말, 그의 아내 멜라니아도 자신의 밈 코인 'MELANIA'를 출시했다. 이 장면은 마치 트럼프 가족이 국가 광장에서 '트럼프' 로고가 인쇄된 슬롯 머신으로 가득 차 있는 것과 같았다.

이들 토큰의 가격은 한때 급등했으며, 몇 시간 만에 트럼프 가족과 그들의 사업 파트너들이 보유한 토큰의 시가총액은 500억 달러를 넘었다. 이후, 코인 가격은 급락했고, 수십만 명의 일반 투자자들은 전재산을 잃었다. 암호화폐 분석 회사 Chainalysis Inc.와 Bubblemaps SAS의 추정에 따르면, 트럼프 팀은 3억 5천만 달러 이상을 현금화했을 가능성이 있다.

소수의 대박을 친 사람들을 제외하고는 거의 모든 사람이 이 소동에서 만족스럽게 빠져나갈 수 없었다. 비평가들은 그 안에 부패가 있다고 주장했다 ------ 그들은 TRUMP가 본질적으로 "외국 투자자들이 신임 대통령에게 익명으로 무한한 자금을 송금하도록 하는 음모"라고 생각했다; 암호화폐 거래자들은 트럼프 가족이 사기를 치고 있다고 주장했다. 그러나 새 정부는 대중에게 "모든 것이 규정에 맞다"고 보장했다. "대통령과 그의 가족은 과거에 한 번도, 앞으로도 결코 이해 상충에 연루되지 않을 것"이라고 백악관 대변인 카롤라인 레빗(Karoline Leavitt)은 나중에 블룸버그 비즈니스 위크와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

2025년 1월, 워싱턴 멜론 홀 밖의 암호화폐 무도회. 사진작가: 마크 피터슨 /Redux

밈 코인: 규제 없는 허무주의 도박

전체 사건의 운영은 거의 반 공개적으로 진행되었지만, 아무도 트럼프 부부가 이러한 토큰을 어떻게 출시했는지 알지 못했다. 분명 누군가는 그들에게 밈 코인의 본질과 그것이 가져올 수 있는 폭발적인 이익에 대해 설명했을 것이다 ------ 한 노련한 정치인과 중년 모델이 결코 혼자서 블록체인에서 디지털 토큰을 만들 수는 없다. 하지만 그들의 "신비한 파트너"는 누구일까? 오직 그들만이 트럼프 부부가 지지자들로부터 막대한 자금을 어떻게 착취했는지 알고 있다.

"내가 출시한 것 외에는 아무것도 모르겠다. 나는 그것이 매우 성공적이라는 것만 들었다." ------ 트럼프는 취임 첫날 기자회견에서 토큰에 대한 질문에 이렇게 답했다.

이 미스터리를 풀기 위해서는 밈 코인의 기원부터 이야기해야 한다. 이러한 규제되지 않고 허무주의적인 '도박'은 암호화폐 세계를 휩쓸었으며, 여러 주요 인물들이 관련되어 있다: 밈 코인 덕분에 회사가 10억 달러를 벌어들인 대학생 창립자; 아르헨티나에서 전국적인 스캔들을 일으킨 '환영'이라 불리는 29세 청년; 그리고 싱가포르 출신의 암호화폐 고위 간부 ------ 그는 'Meow'라는 코드명으로, 인터넷 프로필 사진은 우주복을 입은 만화 고양이이다.

이들은 '투기를 현금으로 전환하는' 새로운 기준을 공동으로 만들었고, 올해 '대통령급 폭리'의 서사를 예고했다. 현재 밈 코인 열풍은 사그라들었지만, 그것은 한 가지 현실을 드러냈다: 트럼프 정부가 금융 규제를 완화하면서, 규칙이 '투기꾼'들에 의해 스스로 설정될 때 시장이 얼마나 혼란스러워질 수 있는지를 보여준다.

밈 코인의 탄생은 본래 농담이었다. 2013년, 두 명의 소프트웨어 엔지니어는 '시바견 비스듬히 쳐다보는' 이모티콘을 선택했다 ------ 이 이미지는 당시 Reddit, 4chan 등 포럼에서 이미 유행하고 있었다 ------ 이를 새로운 암호화폐의 상징으로 사용하고 '도지코인'(Dogecoin)이라는 이름을 붙였다. 그들은 이 우스꽝스러운 디자인을 통해 비트코인 이후 범람하는 각종 디지털 화폐를 조롱하고자 했으나, 투자자들이 몰려들어 몇 주 만에 도지코인의 시가총액이 1200만 달러를 넘었다. 팬들은 심지어 NASCAR 레이싱 팀을 후원하여 레이싱 차량에 도지코인 광고를 붙였다.

"나는 진심으로 사람들이 도지코인의 상황을 보고 모든 인기 있는 인터넷 밈을 토큰으로 만들지 않기를 바란다." 한 도지코인 창립자가 인터뷰에서 이렇게 우려했다.

하지만 일이 잘못되었다. 수년 동안 암호화폐 시장은 오르락내리락했지만, 밈 코인은 끊임없이 등장했다. 2021년 일론 머스크(Elon Musk)가 도지코인을 홍보하기 시작한 이후, 이러한 토큰의 출시 속도는 급격히 증가했으며, Dogwifhat, Bonk, Fartcoin 등 다양한 밈 코인이 연이어 등장했다.

이들의 '성공'은 거의 모든 금융 기본 원칙에 반하는 것이었다: 주식 시장에서 가장 큰 거품조차도 최소한 특정 회사나 산업의 잠재력에 대한 낙관적인 기대에 의존하지만(아무리 억지스럽더라도); 반면 밈 코인은 실제 제품이나 현금 흐름이 전혀 없었다 ------ 전통적인 기업 가치 평가 기준에 따르면, 그것은 한 푼의 가치도 없어야 했다. 밈 코인 구매자가 돈을 버는 유일한 방법은 다른 사람이 더 높은 가격에 이 '무용한 토큰'을 인수하도록 하는 것이다. 본질적으로 그들은 '투기에 대해 투기하는 것'을 하고 있다.

"효율적 시장 가설에 따르면, 이는 이론적으로 불가능하지만, 현실은 그것이 실제로 돈을 벌 수 있다는 것이다." Pump.fun의 공동 창립자 알론 코헨(Alon Cohen)은 블룸버그 비즈니스 위크의 '밈 코인 입문' 인터뷰에서 이렇게 말했다. Pump.fun은 현재 가장 인기 있는 밈 코인 생성 및 거래 플랫폼으로, 이 열풍 속에서 거의 아무도 코헨보다 더 많은 돈을 벌지 못했다. 그는 플랫폼이 약 1400종의 밈 코인을 발행하는 데 도움을 주었다고 밝혔으며(트럼프 부부의 토큰은 제외), Pump.fun에 따르면 2024년 1월 이후 플랫폼의 거래 수수료만으로 약 10억 달러가 누적되었다.

22세의 코헨은 검은 짧은 머리에 수염이 덥수룩하다. 그는 맨해튼 중심부의 카페에 앉아 불안해 보이며, '새로운 부가 탐내는' 것에 대한 우려를 드러냈다 ------ 최근 암호화폐 분야에서 폭력적인 강도 사건이 빈발하고 있다. 비록 회사의 법적 이름은 공개 기록에서 확인할 수 있지만, 그는 자신의 거주국과 회사 본명을 밝히기를 원치 않았다.

코헨은 세 대의 스마트폰 중 하나를 열어 Pump.fun을 보여주며 밈 코인 시장의 작동 방식을 시연했다: 플랫폼 인터페이스는 거칠고 복고풍이며, 깜박이는 픽셀화된 아이콘으로 가득 차 있고, 각 아이콘은 하나의 토큰에 해당한다. 토큰을 생성하는 것은 몇 번의 클릭만으로 가능하다 ------ 프로그래밍도 필요 없고, 문서 작업도 필요 없으며, 심지어 그것이 솔라나 블록체인에서 거래될 세부 사항을 이해할 필요도 없다.

온라인의 어떤 인기 있는 주제나 뉴스 사건도 밈 코인으로 전환될 수 있다 ------ '찰리 커크 피습'과 같은 비극조차도 수천 개의 관련 토큰을 낳았다. 주목을 끌기 위해, 토큰 제작자는 터무니없는 묘기를 생중계하기도 한다: 성적 공연을 하거나, 펜타닐을 흡입하거나, 살아있는 닭을 참수하는 등의 행동(어떤 것이 진짜인지 구별하기 어렵다). 코헨이 살펴본 토큰 중에는 인종 차별적 오명을 가진 이름도 있었다. 이에 대해 그는 플랫폼에 '모욕적인 콘텐츠 숨기기' 스위치가 있으며, 검토 팀이 불법 콘텐츠를 걸러낸다고 설명했다.

플랫폼에서 밈 코인을 구매하는 것도 마찬가지로 간단하다: 초기 가격은 1센트의 몇 분의 1에 불과하며, 특정 공식을 따라 수요에 따라 상승한다. Pump.fun의 사용자들은 주로 젊은 남성과 온라인 활동이 활발한 사람들로 ------ 그들은 종종 X 플랫폼과 Discord에서 거래에 대해 논의한다; 그리고 특정 토큰이 충분한 주목을 받으면, 바이낸스, 코인베이스와 같은 대형 거래소에 상장되어 더 많은 거래자들을 끌어들여 가격을 끌어올린다. 만약 올바른 토큰을 선택하면, 몇 시간 내에 수익이 열 배로 증가할 수도 있다.

코헨은 플랫폼의 설계 초기 목표가 "모든 사람이 다음 인기 프로젝트에 공정하게 참여할 수 있는 기회를 제공하는 것"이라고 말했다. "어떤 의미에서, 이건 게임과 같지 않나요? 그리고 당신은 분명 공정한 게임을 하고 싶어할 것입니다."

하지만 많은 밈 코인 거래자, 제작자 및 인플루언서는 이에 동의하지 않는다. 그들은 인터뷰에서 '음모와 배신으로 가득 찬' 복잡한 서클을 묘사하며, 외부인이 이해하기 어렵다고 말했다. 핵심 갈등은 명백하다: 거래자를 끌어들이기 위해, 토큰 제작자는 일반적으로 "정해진 수량의 토큰을 저렴한 가격에 판매하겠다"고 약속하지만, 가격이 상승하면 그들은 "가능한 한 많이 매도할" 동기를 갖게 된다. 일반적인(비록 불법적일지라도) 유도 수단으로는: 가짜 거래를 조작하여 "활발한 허위 현상"을 만들어내거나, 은밀히 인플루언서에게 비용을 지불하여 "자발적 마케팅" 효과를 만들어내는 것이다; 만약 제작자가 신원을 숨기면, 매도조차도 비밀리에 진행될 수 있다. 과정이 어떻든, 유일하게 확실히 이익을 보는 것은 항상 미리 들어온 내부자들이다.

아무도 밈 코인이 합법적인지에 대해 신경 쓰지 않는다. 트럼프 취임 한 달 후, 미국 SEC는 "그에 대한 규제를 하지 않겠다"고 발표하며 "다른 사기 법률이 여전히 적용될 수 있다"고만 밝혔다 ------ 결국 어떤 형태로든 사기는 사기다. 그러나 지금까지 다른 규제 기관이나 검사들이 개입한 적은 없다.

밈 코인 시장의 "어두운 면"은 비밀이 아니다. 가장 쉽게 속는 거래자를 제외하고는 거의 모든 사람이 그 안의 원리를 알고 있지만, 그들은 여전히 "붕괴 전에 빠져나가면 돈을 벌 수 있다"고 생각한다. 이는 마치 "쌍방 자발적 사기"와 같다: 《월스트리트의 늑대》의 비열한 판매원은 여전히 은퇴자들에게 저가 주식을 사도록 유도하기 위해 하루 종일 전화를 걸어야 했다; 그러나 이제는 투자자들이 스스로 "가격을 올리고 매도하는" 사기를 찾고 있다.

유명인 효과는 밈 코인에 대해 매우 강력한 매력을 지니지만, 일류 스타들은 대부분 이를 피한다 ------ 아마도 팬들과의 거리감을 우려하기 때문이다. 트럼프 가족 이전에 가장 유명한 "유명인 밈 코인" 제작자는 카다시안 가족의 케이틀린 제너(Caitlyn Jenner), 호주 래퍼 이기 아젤리아(Iggy Azalea), 그리고 '호크 투아' 바이러스 비디오로 유명해진 할리 웰치(Haliey Welch)였다.

토큰이 폭락할 때, 유명인들은 종종 "모르겠다"고 주장하거나 "모집자"에게 책임을 전가한다. "내 코인을 제외하고는 거의 모두가 사기다." 아젤리아는 블룸버그 비즈니스 위크에 이렇게 말했다. 비록 그녀는 자신이 이익을 얻지 않았다고 주장했지만, 그녀가 출시한 토큰은 지난해 정점에서 99% 폭락했다.

트럼프는 밈 코인 시장에서 기대할 수 있는 "최고의 대변인"이다. 그의 대통령 선거 기간 동안, '트럼프 스타일'의 이름을 가진 수많은 토큰이 쏟아져 나왔다 ------ 일부는 가족의 승인을 위조했고, 일부는 인정을 받기를 바랐다. 분명히 그가 지지를 받는다면, 즉시 밈 코인 분야의 거물이 될 수 있다. 하지만 이러한 일이 실제로 발생했을 때, 아무도 공로를 인정하지 않았다. 유일한 단서는 토큰 웹사이트 하단에 기재된 회사 ------ "Fight Fight Fight LLC"로, 이는 트럼프가 2024년 7월 공격을 받은 후 한 발언을 경의로 여기는 듯하다.

해골 저택의 '암호화폐 비즈니스'

TRUMP가 거래를 시작하기 전에, 이 당선된 대통령은 플로리다주 해골 저택에서 '암호화폐로 돈을 벌 수 있는 잠재력'으로 인해 떠들썩했다. 당시 트럼프 가족은 World Liberty Financial Inc.라는 사업을 홍보하고 있었으며 ------ 이 회사는 독점 토큰을 판매하여 5억 5천만 달러를 모금하고 있었다; 게다가 트럼프는 '암호화폐 산업에 대한 규제를 완화하겠다'고 약속했다(이 산업은 바이든 정부 하에서 계속해서 타격을 받고 있었다). 여러 회사가 트럼프의 취임식에 수백만 달러를 기부하고, 로비를 통해 새 정부 임기 동안 이익을 보장받으려 했다.

그 시기에 해골 저택을 방문했던 한 암호화폐 고위 간부는 블룸버그 비즈니스 위크에 TRUMP의 계획이 "출시 몇 주 전에 급히 결정되었다"고 말했다. 익명을 요구한 이 고위 간부는 트럼프 팀이 취임일 이전에 토큰을 출시하기를 서두르고 있다고 밝혔으며 ------ 그들은 이후 트럼프가 더 엄격한 검토를 받을 것이라고 생각했다.

TRUMP가 상장된 주말은 밈 코인 거래 역사상 가장 바쁜 시기가 되었다: 코인 가격은 거의 0에서 74달러로 급등했다; 이틀 후 MELANIA 코인이 출시되었고, 가격은 13달러로 치솟았다. 하지만 다음 날 두 가지 토큰 모두 폭락했고, 다시는 회복되지 못했다.

상승과 하락: 트럼프 부부의 밈 코인 운명

트럼프 부부의 밈 코인이 출시 이후의 가격:

데이터 출처: CoinMarketCap; 주: 가격은 뉴욕 시간 저녁 7시 기준으로, 일일 최고점을 반영하지 않음

취임 첫날 기자회견에서, 토큰에 대한 질문을 받자 트럼프는 자신이 "아무것도 모르겠다"고 말했다: "내가 출시한 것 외에는 아무것도 모르겠다. 나는 그것이 매우 성공적이라는 것만 들었다." 이후 그는 기자에게 반문했다: "나는 얼마나 벌었나?"

TRUMP 웹사이트에는 'Fight Fight Fight LLC'의 어떤 경영진 정보도 나와 있지 않으며, 플로리다주 웨스트 팜 비치의 한 타이어 가게 맞은편 UPS 매장 주소만 제공되고 있다. 그러나 델라웨어주에 제출된 몇몇 회사 기록에서 '허가된 인물'의 이름이 드러났다 ------ 빌 잰커(Bill Zanker).

이 이름은 낯설지 않다. 71세의 잰커는 기업가로, 트럼프와 함께 2007년 '대담하게 생각하라, 비즈니스와 삶에서 앞으로 나아가라'라는 책을 공동 저술했다. 수십 년 동안 그는 영매 핫라인, 복싱 체육관, 마사지 체인 등을 홍보해왔다; 그를 진정으로 유명하게 만든 것은 Learning Annex라는 세미나 회사로 ------ 이 회사가 개설한 과정에는 '카드 가게 여는 법', '배우자에게 불륜하는 법' 등이 포함되어 있었다. 2000년대, 그가 개최한 '부동산 부의 박람회'는 매회 만원이었다. 트럼프는 당시의 스타 게스트였다. 2013년, 두 사람은 트럼프 타워에서 기자 회견을 열고 크라우드 펀딩 웹사이트를 출시했으며 ------ 회의 중, 흰색 조끼를 입은 모델이 어항에서 돈다발을 꺼내现场 관객에게 나누어 주었다. 잰커는 당시 트럼프를 이렇게 소개했다: "그는 돌을 금으로 바꾸는 사람이며, 금 같은 마음을 가진 사람이고, 우리 모두의 삶을 바꿀 수 있는 사람이다." 하지만 이 웹사이트는 결국 실패로 돌아갔다.

2013년, 잰커와 트럼프가 그들의 크라우드 펀딩 웹사이트를 홍보하고 있다. 사진: WENN/ 알라미

2022년, 트럼프가 하차한 후 '재정 사기'와 '성폭행' 소송에 휘말리게 되었고(그는 모두 부인하고 있다), 잰커는 그에게 새로운 돈벌이 방법을 가져왔다 ------ NFT. 두 사람은 본질적으로 '99달러 디지털 거래 카드'라는 제품을 출시했다: 카드에는 근육질의 만화판 트럼프가 사냥꾼으로 변장하거나, 눈에서 레이저를 발사하며, 다양한 '강한 남자 자세'를 취하고 있다. 이 라이센스만으로 트럼프는 최소 700만 달러를 벌어들였다. 이후 2024년 트럼프의 재선 캠페인 기간 동안, 두 사람은 다시 손잡고 시계, 향수 및 '절대 포기하지 않기' 테마의 운동화를 판매했다. (백악관에 복귀한 후, 트럼프는 시리아 대통령에게 249달러짜리 '승리 47호' 향수를 뿌리며 "이것이 최고의 향수"라고 말했다.)

이러한 협력 기반이 마련되었기에, 잰커가 밈 코인에 뛰어드는 것은 놀랍지 않다. 하지만 이 '눈길을 끄는 마케팅'으로 유명한 기업가는 매우 조용하다 ------ 전화, 문자, 이메일 모두 그와 연락이 닿지 않았다. 한 암호화폐 투자자는 잰커의 아들 딜런(Dylan)도 그의 사업에 참여하고 있다고 언급했으며, 블룸버그 비즈니스 위크는 이후 맨해튼의 한 암호화폐 회의에서 딜런을 만났다: 그는 몽클레어(Moncler) 패딩을 입고 유명 참석자들과 사진을 찍고 있었다. 밈 코인에 대해 질문을 받자 그는 "나는 여러분의 작업을 존중하지만, 기자 인터뷰를 받지 않겠다"고 말했다.

단서는 완전히 끊기지 않았다 ------ 잰커는 곧 워싱턴에 나타날 예정이다.

2025년 4월, TRUMP 웹사이트에 다음과 같은 메시지가 올라왔다: "TRUMP의 최대이자 가장 중요한 투자자는 대통령과 성대한 저녁을 함께할 기회를 가질 것입니다. 당신은 그 중 한 명이 될까요?" 구매량 상위 220명의 투자자는 다음 달 버지니아주 북부 '트럼프 내셔널 골프 클럽'에서 열리는 저녁에 초대받았다.

매사추세츠주 상원의원 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren)은 이 저녁을 "부패의 향연"이라고 불렀다. 이 '최고 보유자' 중 다수는 정부 정책에 영향을 미치기를 원하는 암호화폐 상인들이었다. 그 중 가장 큰 보유자는 중국 출신의 암호화폐 억만장자 쑨위천(Sun Yuchen)으로 ------ 그는 1500만 달러 상당의 TRUMP를 구매했다. 몇 달 전, 미국 규제 기관은 쑨위천에 대한 사기 소송을 보류했으며, 이는 '이익 교환'에 대한 의문을 불러일으켰다. (쑨위천은 부당 행위를 부인하고 있으며, 이전 블룸버그 보도에 대해 블룸버그 유한 파트너십을 상대로 소송을 제기하고 있으며, 사건은 아직 판결되지 않았다.)

저녁 몇 시간 전 기자회견에서, 백악관 대변인 레빗은 트럼프를 변호하며 그가 "개인 시간에 참석한 것"이라고 주장했다. 마치 "퇴근 후 출근 체크"를 통해 이해 상충을 피할 수 있는 것처럼 보였다. "대통령이 직위를 이용해 이익을 취하려 한다는 암시는 너무 터무니없다."라고 그녀는 말했다.

2025년 5월, 쑨이 백악관에 도착했다. 사진작가: 제이슨 앤드류 /《뉴욕 타임스》/Redux

그날 밤, 수십 명의 시위자들이 비를 맞으며 골프 클럽 입구에 모였다. 쑨위천은 우산을 쓴 보조와 세 명의 사진작가와 함께 도착했다; 보안 검색대에서 참석자들은 신분증을 제시해야 했으며 ------ 외국 여권도 적지 않아 시위자들에게 조롱의 기회를 주었다. 턱시도를 입은 두 명의 손님이 지나갈 때, 누군가 외쳤다: "저녁 메뉴는 뭐야, 개새끼?"

저녁의 주요 요리는 필레 스테이크였다. 잰커는 주인으로 참석했으며, 파란색 정장에 빨간 넥타이를 매고 있었다. 그 사이 그는 연단에 올라(뒤에는 미국 국기가 있었다) 쑨의 얼굴이 인쇄된 잡지를 들었다.

하지만 이 '권력 탐욕'의 기회는 분명히 원하는 대로 이루어지지 않았다 ------ 한 참석자는 그가 대통령과 단독으로 대화하는 모습을 보지 못했다고 밝혔다. 트럼프는 헬리콥터로 도착하여 '암호화폐에 힘을 주자'는 일반적인 연설을 한 후 떠났다.

이 저녁은 적어도 한 가지를 증명했다: 잰커의 참여는 '델라웨어 문서상의 이름' 이상이 아니다. 하지만 '대통령이 어떻게 디지털 토큰을 생성하고 거래하는지'에 대한 새로운 단서는 여전히 없다.

주요 단서: 아르헨티나 대통령의 '밈 코인 스캔들'와 '블록체인 추적'

전환점은 트럼프 부부가 토큰을 출시한 한 달 후에 발생했다: 다른 국가 지도자가 밈 코인 소동에 휘말렸다 ------ 아르헨티나 대통령 하비에르 미레이(Javier Milei). 이 '트럼프를 숭배하며 전기톱을 휘두르는' 대통령은 2월 14일 '리브라 코인'이라는 토큰을 지지했으며, 몇 시간 후 토큰 가격이 폭락했고, 미레이는 소셜 미디어에서 지지 내용을 긴급히 삭제했다.

암호화폐의 거래 기록은 '블록체인'이라는 공개 장부에 저장되어 본질적으로 추적 가능한 흔적을 남긴다. 데이터 회사 Bubblemaps의 공동 창립자이자 '암호화폐 탐정'인 니콜라스 바이만(Nicolas Vaiman)은 블룸버그 비즈니스 위크에 MILEI와 TRUMP의 거래 기록에서 이상 징후를 발견했다고 말했다.

블록체인 데이터는 익명성이 있지만, "어떤 주소가 무엇을 구매했는지, 거래 시간, 자금 흐름"을 분석함으로써 바이만은 연관성을 찾았다: 누군가 몇 초 만에 110만 달러의 TRUMP를 구매했으며(명백히 사전에 알고 있었던 것), 이후 3일 내에 매도하여 1억 달러를 벌어들였다; 또 다른 주소의 소유자는 'MELANIA가 공개되기 전'에 구매하여 240만 달러를 벌었다 ------ 바이만은 복잡한 거래 체인을 추적하여 이 주소가 'MELANIA를 생성한 주소'와 동일한 개인 또는 팀에 속한다는 것을 발견했다.

"월스트리트에서는 이를 내부 거래라고 부르지만, 어떤 법 집행 기관도 밈 코인 시장에 유사한 규칙을 적용하고 싶어하지 않는다. 본질적으로," 바이만은 말했다, "암호화폐 분야에서 범죄는 합법적이다."

더 흥미로운 것은, 바이만이 'MILEI를 생성한 지갑'과 'MELANIA를 생성한 지갑' 사이에 연관 네트워크가 존재한다는 것을 발견했으며 ------ MILEI의 배후 조종자는 이미 자발적으로 신원을 드러냈다.

미레이의 암호화폐 고문은 헤이든 데이비스(Hayden Davis)로, 버지니아주 '자유대학교'(복음주의 학교)의 중퇴생이며, 링크드인에서 '창업 전문가'라고 자칭한다. 데이비스는 아버지 톰(Tom)과 함께 일하며, 톰은 '기독교 방송 네트워크'에 자신이 위조 수표로 형을 살았다고 말했다; 부자(父子)는 '리무'라는 다단계 마케팅 회사에서 에너지 음료를 판매하기도 했다.

사진 설명: 헤이든 데이비스와 미레이의 사진, 미레이의 X 계정에 게시됨. 출처: JMilei/X

밈 코인은 데이비스 부자를 배후 플레이어로 만들었다. 그들은 Kelsier Ventures라는 회사를 설립했으며, 이는 주식 시장의 투자 은행과 유사한 기능을 한다: 토큰을 발행하고자 하는 사람들에게 상담을 제공하고, '투기 인플루언서'와 연결하며, 거래 관리를 지원한다. 그러나 바이만의 분석에 따르면, 그들이 출시한 토큰은 모두 '의심스러운 패턴'을 따랐다: 내부자가 매도 → 가격 급등 → 빠른 폭락. 그의 계산에 따르면, 데이비스와 그의 파트너의 총 이익은 1억 5천만 달러를 초과한다.

그 중 절반 이상의 이익은 리브라 코인에서 나왔다. 아르헨티나에서 '대통령이 참여하여 가격을 올렸다'는 스캔들이 터지자, 데이비스는 소셜 미디어에 비디오를 게시하며 자신이 이 밈 코인의 발행을 도왔다고 인정했다. "나는 정말로 하비에르 미레이의 고문이다."라고 그는 말했다. 비디오에서 그는 진지하게 보이려 했지만, 줄무늬 후드티와 헝클어진 금발 곱슬머리, 그리고 큰 선글라스는 그를 '고급 금융인'으로 보이게 하지 않았다. 데이비스는 리브라 코인을 판매하여 1억 달러를 벌었다고 인정했지만, "단지 자금을 대리 보유한 것"이라고 변명했다 ------ 하지만 이 돈은 지금까지 반환되지 않았다.

이 비디오는 스캔들을 더욱 부풀렸다. 암호화폐 미디어 '코인데스크(CoinDesk)'는 데이비스가 동료에게 보낸 문자 메시지를 공개했으며, 그 안에서 그는 인종 차별적 용어로 미레이를 지칭하고 "내가 하는 모든 것에 그는 서명하고, 내가 시키는 모든 것을 한다"고 말했다. 국내에서 탄핵 요구가 일자, 미레이는 TV에서 책임을 부인하며 "이건 러시안 룰렛과 같다. 맞으면 자신을 탓해야 한다."라고 변명했다. (데이비스의 대변인은 코인데스크에 데이비스가 이 문자를 보낸 것을 기억하지 못하며, 휴대폰에 기록도 없다고 말했다.)

동시에, 데이비스는 유튜브 '반사기 블로거' 스티븐 핀더슨(Stephen Findeisen, 온라인 이름 Coffeezilla)의 인터뷰를 받아들이며 자신이 홍보한 밈 코인 산업이 "정직하지 않다"고 털어놓았다. "밈 코인은 규제되지 않은 카지노이며, 다른 암호화폐도 별로 다르지 않다."라고 그는 말했다, "모두 개소리다." 데이비스는 '저격'이라는 조작을 언급하며