작성자: 고양스크｜심조 TechFlow

2026년 1월 15일, 심천.

한 장의 민사 소송이 법원에 접수되었고, 청구 금액은 2억 위안에 달한다. 피고석에 앉은 이름은 마치 세월을 초월한 듯, 전 써클 CEO 천레이, 한 달 만에 써클 주가를 5배 폭등시킨 남자는 이제 "부패로 회사를 파산시킨" 주인공이 되었다.

회사의 수천만 자금을 유용하여 암호화폐에 투자하고, 친척을 회사 내부에 배치하여 계약을 위조해 회사 자금을 착취한 혐의… 써클의 설명에 따르면, 천레이는 "죄가 많다"고 한다.

시간을 2017년 10월 31일로 되돌리면, 같은 심천에서, 왕신 과학기술의 발표회 현장은 화려하게 빛나고 있다. 상징적인 흰색 셔츠를 입은 천레이는 무대에 서서 그만의 기술자 톤으로 선언한다: "써클은 블록체인에 올인할 것이다", 관중들은 열렬한 박수를 보낸다.

신의 창조에서 신의 파괴로, 불과 몇 년의 시간이다.

이것은 한때의 천재가 추락하는 이야기이다.

천재의 출현

"나는 2014년 9월에 레이쥔과 만났고, 그는 나를 써클에 초대했다. 우리는 새벽 2시가 넘도록 이야기를 나눴다." 여러 해 후, 천레이는 자신의 운명을 바꾼 그 밤을 회상했다.

그 당시 천레이는 텐센트 클라우드의 스타 임원이었고, 클라우드 컴퓨팅 분야에서 수년간 일해온 전문가였다. 반면 써클은 모바일 인터넷 시대에 점차 피로감을 느끼고 있는 다운로드 도구의 거대 기업으로, 기술을 이해하고 결단력이 있는 인물이 변화를 주도할 필요가 있었다.

레이쥔은 그를 설득하며, 그가 거부할 수 없는 두 가지 이유를 말했다: "너는 텐센트에서 잘하고 있지만, 결국 너가 좋은 건지 텐센트가 좋은 건지, 너가 텐센트를 떠나도 이렇게 잘할 수 있을까?" 두 번째 질문: "너는 스스로 결정할 수 있는 회사를 만들고 싶지 않니?"

"나는 레이쥔의 제안에 깊이 감동받았고, 그가 내 마음을 읽을 수 있다고 느꼈다. 그때 나는 레이쥔을 매우 존경했다."

써클의 창립자 저우셴룽이 제시한 조건은 매우 진정성이 있었다: 써클 CTO를 맡는 동시에 새로 설립된 왕신 과학기술의 CEO를 겸임하는 것. 왕신 과학기술의 설립과 천레이의 합류는 거의 동시에 이루어졌고, 이는 그가 상대적으로 독립적인 창업 플랫폼을 가질 수 있음을 의미했다.

천레이의 야망은 단순히 일반적인 클라우드 컴퓨팅 회사를 만드는 것에 그치지 않았다. 2014년 공유 경제 모델이 등장하면서, 천레이는 공유 경제 수단을 통해 클라우드 컴퓨팅의 전체 구조를 재구성할 수 있다는 것을 예리하게 인식했다. 이는 CDN 기술을 혁신할 수 있으며, 특히 CDN 산업에서 오랫동안 존재해온 "비싸고, 혼란스럽고, 질이 낮은" 현상을 변화시킬 수 있었다.

"왕신 과학기술의 핵심 가치는 우리가 공유 경제의 IDC를 만들고, 공유 경제 수단을 통해 사회의 계산 비용을 낮추는 것이다." 천레이는 스마트 하드웨어 "돈버는 보물"을 통해 일반 사용자가 자택의 유휴 대역폭을 공유하여 수익을 얻을 수 있으며, 왕신 과학기술은 이러한 자원을 통합하여 CDN 서비스를 제공한다고 밝혔다.

이념이 현실로 전환되는 속도는 놀라웠다.

2015년 6월, 왕신 과학기술은 스타리우스 CDN을 출시했으며, 가격은 시장의 주류 가격보다 3/4 낮았다. 그리고 곧 샤오미, 아이치이, 전기 등 우수한 기업들과 협력 관계를 구축했다.

2015년 말, 천레이는 왕신 과학기술을 이끌고 혁신적인 CDN 기술을 출시하여 "인터넷 산업 연간 우수 인물상"을 수상했다.

2017년까지 스타리우스 클라우드의 공유 컴퓨팅 모델에는 150만 개 이상의 노드가 온라인으로 연결되어 있었고, 저장 대역폭은 약 30T, 저장 용량은 약 1500PB에 달했다. 이는 전례 없는 분산 컴퓨팅 네트워크로, 천레이는 수많은 가정들을 클라우드 컴퓨팅 네트워크로 연결하는 데 성공했다.

기술적 이상주의와 상업적 성공이 완벽하게 결합되었고, 그는 세상을 변화시킬 올바른 방법을 찾은 듯 보였다.

2017년 7월, 천레이는 공식적으로 써클 CEO로 승진했다.

하지만 성공의 화려함 아래, 복잡한 상황이 형성되고 있었다. "老邱(저우셴룽)은 MBO(경영진 인수)를 하려고 했지만, 대주주와의 의견 차이가 생겼고, 결국 이 문제는 조정할 수 없게 되어 나를 CEO로 세웠다. 그 당시 나는 약간 두려웠고, 이 자리가 좋지 않을 것 같았다." 천레이는 나중에 회상했다.

하지만 역사는 곧 이것이 폭풍 전의 고요에 불과하다는 것을 증명할 것이다. 더 큰 기회, 혹은 유혹이 그를 부르고 있었다.

코인 발행의 유혹

2017년, 비트코인을 놓쳤다면, 그것은 한 시대를 놓친 것이다.

대양 건너 미국 실리콘밸리에서는 2017년 3, 4월 사이에 암호화폐 ICO 열풍이 일어났다. 비트코인은 가격 상승세를 되찾아 연초 968달러에서 2배 상승하여 3000달러에 도달했고, 이더리움은 연초 8.3달러에서 20배 이상 상승하여 200달러에 이르렀다.

각종 형태의 ICO가 쏟아졌다. 가상화폐의 폭발적인 시장 상황은 천레이에게 블록체인에서 영감을 주었다.

"써클은 본질적으로 P2P 기술로 시작한 탈중앙화된 인터넷 회사로, 유전자적으로 써클이 공유 컴퓨팅을 하는 것이 다른 사람보다 성공할 가능성이 더 높다." 천레이는 한때 말했다. 다른 기업의 B2C 경로와는 달리, 써클은 블록체인 기술을 활용하여 독특한 C2B 경로를 개척하고자 했다.

천레이의 추진으로, 써클의 돈버는 보물의 블록체인 버전 "플레이어 클라우드"가 탄생했다.

플레이어 클라우드는 비트코인 POW 알고리즘을 참고하여 "채굴"을 통해 디지털 자산 플레이어 코인을 생성할 수 있으며, 총량은 15억 개로, 생산량은 매 365일마다 절반으로 줄어들고, 채굴량은 매년 절반으로 감소한다.

이 디자인은 "완벽"하다고 할 수 있으며, 실제 계산 서비스와 결합된 물리적 하드웨어를 매개체로 한다. 플레이어 코인은 플레이어 클라우드의 공유 컴퓨팅 생태계 하에서 블록체인 기술에 기반한 원주율 디지털 자산으로, 그 생성 과정은 플레이어 클라우드의 스마트 하드웨어 및 공유 CDN의 경제적 응용과 강한 연관이 있다.

천레이는 이 프로젝트를 "공유 컴퓨팅 + 블록체인"의 기술 혁신으로 포장했으며, 단순한 가상 화폐 발행이 아닌 ICO의 정책 위험을 회피하고 블록체인 개념의 시장 이익을 누릴 수 있는 방식으로 만들었다.

2017년 10월 31일, 플레이어 클라우드가 공식 출시되었다.

천레이는 모든 일반 개인 사용자에게 공유 컴퓨팅 서비스를 개방한다고 발표하며, 플레이어 클라우드는 공식적으로 "클라우드 드라이브 채굴"과 플레이어 보상 프로그램을 출시했다. 플레이어 코인은 써클의 전체 생태계에서 더 많은 부가가치 서비스를 교환할 수 있으며, 예를 들어 확장 가능한 저장 공간, 써클 회원 등 200종 이상의 서비스를 제공받을 수 있다.

시장의 반응은 모든 이의 상상을 초월했다. 그 당시 블록체인 개념은 뜨거운 이슈였고, 플레이어 코인의 가격은 급등했다. 일부 거래 플랫폼에서 플레이어 코인은 비공식 발행가인 0.1위안에서 9위안으로 상승하며 90배 증가했다.

플레이어 클라우드는 채굴기로 간주되었고, 각 기계의 가격은 338위안에서 최고 3240위안으로 치솟았다. 플레이어 클라우드는 또한 써클의 주가를 한 달 만에 5배 상승시켰고, 2017년 10월, 써클의 주가는 4.28달러에서 24.91달러로 급등했으며, 이후 한때 27달러의 고점에 도달했다.

"플레이어 클라우드, 한 대에 599위안, 사면 1500위안 순익."

한 플레이어는 초기 플레이어 클라우드 타오바오 크라우드 펀딩에 참여한 플레이어들이 초기에는 주문 소프트웨어를 통해 대량으로 재고를 쌓아 채굴을 통해 2017년 첫 번째 수익을 올렸다고 소개했다. 심지어 플레이어 보상 프로그램에 참여한 개인 사용자는 매일 수십 개의 플레이어 코인을 채굴하여 "며칠 만에 본전을 회수했다"고 말했다.

"처음에는 써클의 플레이어 클라우드 덕분에 비트코인과 블록체인을 알게 되었고, 새로운 세계의 문을 열었다." 홍콩의 암호화폐 종사자 잭은 심조 TechFlow에 말했다.

이것은 천레이 인생의 정점이자, 써클 역사상 가장 빛나는 시기였다.

기술적 이상주의자가 전통적인 다운로드 도구 회사를 세련된 블록체인 개념 주식으로 변모시켰고, 시가총액은 수배로 증가했다.

하지만 화려한 표면 아래, 위기는 어둠 속에서 흐르고 있었다.

플레이어 코인의 인기는 천레이가 처음 구상한 방향에서 멀어져, 기술 혁신에서 순수한 투기적 열광으로 변모하고 있었다.

위기 도래

위기는 종종 내부에서 시작된다.

2017년 11월 28일, 심천시 써클 대데이터 정보 서비스 유한회사는 써클 CEO 천레이가 불법적으로 플레이어 클라우드 활동을 진행하고 있으며, 어떤 블록체인 기술도 사용하지 않고 불법 거래소를 이용해 변형된 ICO를 진행하고 있다고 공개적으로 지적했다.

이처럼 이상하게 보이는 "자기 신고"는 본질적으로 써클 내부의 신구 세력 간의 정면 충돌이다.

"써클에서 2017년 10월 발생한 내분은 사실 유페이(전 써클 고위 부사장)가 주도한 것이며, 핵심 요구는 나를 쫓아내는 것이었다." 천레이는 나중에 회상했다.

11월 3일, 중앙은행은 플레이어 코인이 써클 금융 부문의 제품이라고 생각하고 책임자 후제와 면담했으며, 설명을 통해 이는 왕신의 사업임을 알게 되었다. 후제는 이후 써클 그룹 고위층에 이메일을 제출하여 플레이어 코인이 진정한 블록체인 기술에 기반하지 않으며, 변형된 ICO의 의혹이 있다고 지적하고, 플레이어 코인 거래를 유도 및 지원하며 잠재적인 집단 사건 위험이 있다고 밝혔다.

2017년 12월 9일, 플레이어 코인은 체인클로로 이름이 변경되었다.

내부 충돌이 해결되지 않은 상태에서 외부의 규제 압박이 떨어졌다.

2018년 1월, 중국 인터넷 금융 협회는 위험 경고를 발표하며, 체인클로와 같은 IMO 모델로 발행된 가상 디지털 자산은 본질적으로 자금 조달 행위이며, 변형된 ICO라고 지적했다.

금융 협회에 의해 지목된 당일, 써클 네트워크의 주가는 개장 시 27.38% 급락했으며, 체인클로의 가격도 함께 하락했다.

2018년 1월 16일과 17일, 써클은 공식 웹사이트에 공지를 연속으로 발표하며 체인클로를 써클 시스템 내 포인트 기능으로 완전히 복귀시키기로 결정하고, 1월 31일부터 사용자들이 써클과 써클 파트너가 제공하는 응용 서비스에서만 체인클로를 사용할 수 있도록 하여 ICO 의혹을 씻어내기로 했다.

써클의 공지가 발표되면서 체인클로는 한때 4위안에서 2.5위안으로 반토막났다.

규제의 지목으로 인해, 샤오위 등 플랫폼에서 플레이어 클라우드를 검색하면 위반 정보가 표시되어 검색이 불가능해졌고, 따라서 하드웨어 클라우드 드라이브는 판매자에 의해 "wky" 또는 "모계"로 지칭되었다.

2018년 9월 17일, 써클은 체인클로, 체인클로 쇼핑몰 및 체인클로 지갑 등 블록체인 사업을 기술 그룹에 매각한다고 발표했다.

2018년 말, 플레이어 클라우드의 공식 가격은 599위안이었지만, 중고 상품 플랫폼에서 대량의 플레이어 클라우드가 전매되었고, 가격은 최저 40위안이었다. 공식 가격과 중고 가격의 큰 차이는 플레이어 클라우드 모델의 지속 가능성을 어렵게 만들었다.

투자자들은 비난의 목소리를 높였다. "플레이어 클라우드는 내가 5년 동안 구매한 가장 쓰레기 같은 물건이다." 심지어 일부 플레이어는 온라인에서 공개적으로 권리를 주장하며, 한때 금알을 낳던 채굴기가 하룻밤 사이에 폐철강 더미로 변했다.

한때의 스타 CEO는 모두의 표적이 되었고, 그를 추종하던 언론들은 그의 동기와 능력을 의심하기 시작했다.

신의 창조의 신화는 무너졌지만, 신의 파괴의 이야기는 아직 끝나지 않았다.

신의 파괴 순간

플레이어 코인의 열풍이 사라진 후, "흥융합"이라는 회사가 조용히 수면 위로 떠올랐다. 2018년에 설립된 이 회사는 표면적으로는 써클의 대역폭 공급업체이지만, 실제 지배자는 천레이 본인이다.

천레이는 이에 대해 자신의 설명을 했다: "2017년 2월, 공업정보부는 비규범적인 시장 거래를 정리하라는 규정을 제정했으며, 면허가 있는 기업에서만 대역폭을 구매할 수 있도록 명시했다. 우리는 가정 사용자에게서 대역폭을 구매하는 대신, 채굴자에게서 대역폭을 구매하게 되었다. 왕신의 위험을 회피하기 위해 우리는 흥융합의 껍데기 회사를 구매했으며, 이는 왕신으로부터 하드웨어를 구매한 후 채굴자에게 판매한다. 이러한 방식으로 왕신의 위험을 분리했다."

천레이는 흥융합의 사업 흐름과 자금 흐름이 모두 써클과 밀접하게 연결되어 있으며, 모든 것이 써클의 이익을 위해 서비스되고 있다고 강조했다.

하지만 써클 측의 조사 결과는 상황이 그렇게 간단하지 않음을 보여주었다. 2019년 1월부터 2020년 초까지, 왕신은 흥융합에 약 1.7억 위안의 자원 노드 구매 비용을 지급했다.

가장 극적인 상황은 2020년 3월 31일부터 4월 1일 사이에 발생했다. 천레이는 당시 써클 CEO이자 왕신 CEO의 최종 승인 권한을 이용하여 단 이틀 만에 왕신이 흥융합 회사에 총 2000만 위안이 넘는 금액을 연속으로 지급하도록 승인했다.

이틀 동안 일부 금액은 정상적인 지급 시간에 도달하기도 전에 지급되었으며, "당일 송장, 당일 승인, 당일 입금"의 신속한 방식으로 검수 결제 프로세스가 부족한 모습을 보였다.

24시간 후, 4월 2일, 써클 이사회는 공식 성명을 발표하며 천레이의 CEO 직무를 면직한다고 밝혔다.

천레이는 자신이 면직된 과정에 대해 명확한 기억을 가지고 있다: "4월 2일, 대략 10시경, 나는 집에서 열이 나서 회사를 가지 않았다. 하지만 동료들이 나에게 피드백을 주었고, 하얀 옷을 입은 경호원들이 사무실에 쳐들어와 모든 동료들에게 모든 작업을 중단하라고 명령했다. 이러한 일들은 나와 어떤 소통도 이루어지기 전에 발생했다. 나는 이 모든 일에 대해 전혀 알지 못했다."

자금 이동 외에도, 써클 측은 천레이가 면직되기 전에 인력 유출을 진행했다고 고발했다.

2020년 3월, 천레이는 동셴과 리우차오에게 35명의 핵심 직원과의 면담을 주선하고, 그들이 집단적으로 흥융합 회사로 이직하도록 배치했다. 이는 왕신이 900만 위안 이상의 경제 보상금과 옵션 매입금을 지급하게 만들었다.

더욱 기이한 것은 흥융합 뒤의 지배 구조이다: 법정 대리인 자오위친은 리우차오의 어머니이며; 지배 주주 "홍은 과학기술"의 주주 중 한 명인 티안웨이홍은 동셴의 어머니이다; 법인 쉬옌링은 동셴의 친척이자 천레이의 운전사인 야오빙원의 어머니이다; 천레이와 동셴은 한 아들을 두고 있어 긴밀한 이해 공동체를 형성하고 있다.

2020년 4월, 천레이는 면직된 후 얼마 지나지 않아 중국을 떠났다. 같은 해 10월 8일, 써클은 회사의 전 CEO 천레이가 직무를 침해한 혐의로 심천시 공안국에 의해 수사 중이며, 성명서에서 천레이에게 "조속히 귀국하여 조사에 협조하라"고 촉구했다.

6년간, 써클이 시작한 각종 추적 및 권리 주장 활동은 천레이가 해외에 있는 관계로 심각한 증거 수집의 장애에 직면했다. 왕신과 흥융합을 둘러싼 5건의 사건 중 여러 공지에서 "피고의 행방이 불명확하여 법원이 공고 송달 방식을 취함"이라고 언급되었다.

2022년 말, 객관적인 한계로 인해 공안 기관은 사건을 접수한 후 충분한 증거를 확보할 수 없어 사건을 철회했다. 형사 추적은 일단락되었지만, 민사 청구의 막은 이제 막 열렸다.

2026년 1월 15일, 5년이 넘는 시간이 지난 후, 써클과 그 자회사 왕신 과학기술은 다시 민사 소송을 제기하며 청구 금액은 2억 위안에 달한다. 현재 이 사건은 심천 관련 법원에 의해 접수되었다.

피고 명단은 매우 길다: 천레이, 동셴, 리우차오, 자오위친, 그리고 흥융합 회사 및 그 관련 주주들. 2억 위안의 청구 금액은 흥융합에 대한 약 1.7억 위안의 자금과 약 2800만 위안의 기타 차액을 포함한다.

후기

"나는 아마도 많은 직업 경영자들의 금기를 범했으며, 확실히 일부 사람들을 불쾌하게 만들었다."

"너무 순수했다."

"너는 내가 텐센트 클라우드에서 써클로 오기를 후회하느냐고 묻는가? 내가 어떻게 후회하지 않을 수 있겠는가. 나는 2017년에 이 CEO가 되어서는 안 되었고, 이는 구 팀과의 원한을 남기는 것이다."

이것은 2020년 천레이의 자기 반성이다.

하지만 권력이 한 번 손에 들어오면, 쉽게 포기하기 어렵다. 기술 혁신과 자본 투기, 개인의 야망이 얽혀 있을 때, 결과는 종종 재앙적이다.

천레이의 이야기는 거울과 같아, 중국 인터넷 산업 발전의 복잡성과 다면성을 비추고 있다. 기술 혁신과 투기적 열광이 공존하고, 이상주의와 현실주의가 충돌하며, 규제가 지연되고 시장이 열광하는 충돌이 일어난다.

이 빠르게 변화하는 시대에, 누구나潮流의 수혜자가 될 수 있지만, 역사적 희생자가 될 수도 있다. 천레이는 한때 시대에 선택받은 행운아였지만, 결국 시대에 의해 버림받았다.

기술과 자본의 게임에서, 초심을 유지하는 것은 성공을 얻는 것보다 더 어려우며, 초심을 유지하는 것이 유일하게 주기를 넘고 파멸을 피할 수 있는 방법일 수 있다.

신의 창조와 파괴의 순환은 계속될 것이며, 다음 번에는 우리가 더 많은 것을 배울 수 있기를 바란다.

참고 자료:

1.《5년 미제 사건과 2억 추적: 써클이 소송을 재개하며 전 CEO 천레이의 비밀스러운 회사 파산을 고발하다.》, 제1 금융

2.《천레이가 써클에서 쫓겨난 전말: 하얀 옷을 입은 사람들이 갑자기 나타났다; 레이쥔은 모든 것을 알고 있었다.》, 수석 인물 관