100만 투자로 10억 이상의 수익, Airwallex 공동 창립자 리우위에팅의 인생 주요 투자 회고

문｜서담

편집｜소양

한 번의 투자로 평생의 재산 축적과 경영 성과를 이룬 "가장 운이 좋은 90년대 후반 창업자" 리우위에팅(Lucy Liu)의 경험은 통찰력, 용기, 기회, 그리고 규칙 재구성에 관한 이야기일 수 있습니다.

Airwallex 공동 창립자, 사장 리우위에팅(Lucy Liu)

리우위에팅의 인생 첫 투자, 한 분야에 올인하여 천 배의 수익을 거두었습니다.

2015년, 25세의 그녀는 멜버른에서 커피숍을 운영하는 멜버른 대학교 동문 잭 장(Jack Zhang, Airwallex 공동 창립자, CEO)과 맥스 리(Max Li, Airwallex 공동 창립자)를 만났습니다. 잭 장은 커피숍의 해외 조달과 환전 비용이 비싸다며, 차라리 자신이 창업하여 더 나은 결제 솔루션을 만들겠다고 불평했습니다.

리우위에팅은 전통적인 해외 결제 체계의 문제점을 날카롭게 포착했고, 파괴적인 비즈니스 혁명이 바로 이러한 문제에 대한 깊은 인식에서 시작될 수 있음을 깨달았습니다.

필자가 2025년에 잭 장과 대화했을 때, 그는 그 당시의 경험을 이야기했습니다: 그가 해외 결제를 구축할 생각을 했을 때, 회사도 없고, 제품도 없고, 오직 아이디어만 있었습니다. 하지만 리우위에팅은 즉시 100만 달러를 투자하여 회사의 20% 지분을 차지하겠다고 결정했고, 다음 날 돈을 송금했습니다. 이는 그녀가 원래 집을 사기 위해 모은 돈이었습니다. 잭 장은 이렇게 즉각적인 투자 행동을 한 사람을 처음 보았다고 했습니다.

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따라서 Airwallex는 2015년에 4명의 중국계 창업자에 의해 설립되었으며, 리우위에팅은 유일한 여성입니다. 리우위에팅이 공동 창립자로 합류한 이유는, 회사를 투자하는 것은 자신도 걸어야 할 사업이라고 생각했기 때문입니다.

2026년까지 Airwallex는 Addition, T. Rowe Price, Activant 등으로부터 G 라운드 자금을 유치하였고, 기업 가치는 80억 달러에 달하며, 리우위에팅의 100만 달러는 천 배 이상의 수익을 안겼습니다. 이 투자 덕분에 2025년 6월 뉴질랜드의 《국가 상업 리뷰》에서 발표된 뉴질랜드 부호 목록에서 34세의 리우위에팅은 7억 뉴질랜드 달러(약 30억 위안)의 자산으로 여성 목록 상위에 올랐고, 외부에서는 그녀에게 "뉴질랜드의 여성 부호"라는 칭호를 붙였습니다.

남성이 주도하는 핀테크 분야에서 리우위에팅은 독특한 존재가 되었습니다. 처음 고객을 만나러 갔을 때, 상대방 사장이 그녀의 이야기를 듣고 "당신의 이야기는 괜찮은데, 잘 이해가 안 되네요. 다음에는 당신의 사장님을 오게 할까요?"라고 말했습니다.

그녀는 젊고 아름다워서 자신의 능력을 간과하기 쉽습니다. 하지만 회사에서는 그녀가 "총괄"처럼 보입니다. 재무, 인사, 마케팅, 브랜드 등 모든 부서를 순환하며 경험했습니다. "지금도 불만족스러운 부분을 보면, 스스로 나서서 하고 싶은 충동이 있다."고 리우위에팅은 말했습니다.

Airwallex의 성장 곡선은 글로벌 금융 시스템을 재구성하는 거대한 서사로 여겨지지만, 처음 그들의 구상은 더 효율적이고 다중 통화, 비용이 더 낮은 해외 결제 플랫폼을 구축하여 수요가 있는 기업의 문제를 해결하는 것이었습니다. 전통적인 은행과 달러 청산 시스템인 SWIFT 시스템에 기반하여, 국제 송금은 5~6개의 은행을 거쳐야 하며, 며칠이 걸리고 수수료도 비쌉니다.

Airwallex는 80개 국가/지역의 금융 라이센스를 확보하고 다중 통화 매트릭스를 확장했습니다. 설립 초기 2년 동안 Airwallex는 거의 수익이 없었지만, 창립 팀은 인프라를 구축하는 데 집중하기로 결정했습니다. 그 결과 Airwallex의 비즈니스 속성은 해외 결제에서 점차 "글로벌 금융 운영 시스템"으로 업그레이드되었습니다. 성과는 회사의 수익이 0에서 5억 달러로 증가하는 데 9년이 걸렸고, 5억 달러에서 10억 달러로 증가하는 데는 1년이 걸렸습니다. 리우위에팅은 "당신이 이전에 한 모든 선택이 이후의 결과를 초래했다."고 생각합니다.

현재 Airwallex는 70개 이상의 국가/지역에서 기업이 계좌를 개설할 수 있도록 2분 만에 처리할 수 있습니다. Minimax, Kimi, 지표, SHEIN, TikTok, 징둥 등 20만 개 이상의 기업이 Airwallex의 고객이 되었습니다.

리우위에팅은 외부에서 자신에게 붙여진 여성 경영자라는 꼬리표가 싫지만, Airwallex에서 "여성 해외 진출자 연합"을 설립하여 여성 리더가 있는 기업에서 공통점을 찾으려 하고 있습니다.

그녀는 회사에서 "3분 빠른 거부" 메커니즘을 구축하여 여성 창업자의 과도한 타협 함정을 피하고자 합니다.

젊고, 아름답고, 부유합니다. 잭 장은 가끔 그녀에게 "당신의 일에 대한 동기는 무엇인가요?"라고 궁금해합니다. 그녀는 호기심과 열정이 사람을 현재에 만족하지 않도록 이끈다고 생각합니다.

다음은 필자와 Airwallex 공동 창립자, 사장 리우위에팅(Lucy Liu)과의 최근 대화 기록입니다:

01 인생에서 가장 중요한 투자

질문: 외부에서 당신에 대해 많은 궁금증이 있습니다. 왜 이렇게 젊은 나이에 그렇게 중요한 투자를 할 수 있었나요? 이런 투자 능력, 금융 능력은 어디서 온 건가요? 자신에 대해 소개해 주실 수 있나요?

리우위에팅: 확실히 저도 여러 가지 추측을 보았습니다. 제 개인적인 경험은 복잡하지 않습니다. 저는 중국 동북에서 태어났고, 아버지는 중국에서 비교적 일찍 금융 증권 거래를 했습니다. 1999년, 8세 때 초등학교 3학년으로 부모님을 따라 상하이로 갔고, 초등학교를 마친 후 가족이 뉴질랜드로 이민을 갔습니다. 뉴질랜드에서 중학교와 고등학교를 다녔고, 고등학교에서 한 학년을 건너뛰었습니다. 2008년 17세에 멜버른 대학교에 입학하여 학부와 대학원에서 상업과 금융을 전공했습니다. 졸업 후 금융 관련 일을 했습니다.

어릴 때부터 주식에 관심이 많았고, 아버지의 거래 시스템을 자주 만졌습니다. 저는 600으로 시작하는 것은 상하이 주식이고, 000으로 시작하는 것은 심천 주식이라는 것을 어릴 때부터 알고 있었습니다.

졸업 후 증권사나 은행에 들어가면 금융업의 직업 계획 경로는 매우 명확합니다. 저는 합작 회사에 들어가서 일반 투자 상담사로 시작한 후, 이사, ED, MD로 승진했습니다. 이후에는 퇴사하고 여행을 다니며 투자, VC 또는 PE를 하고 싶었습니다. 2015년 멜버른에서 몇몇 오래된 친구와 대학 동문을 만났고, 맥스 리(Airwallex 공동 창립자)는 당시 잭 장과 커피숍을 운영하고 있었습니다. 우리는 모두 커피를 좋아해서 매일 그들의 가게에 갔습니다. 이후의 이야기는 잭이 말한 것과 같습니다. 우리는 Airwallex의 초기 아이디어에 대해 이야기하기 시작했습니다. 그것은 해외 결제와 유사한 도구였습니다.

그 당시 해외 산업이 빠르게 발전하고 있었고, 우리는 처음부터 회사를 이렇게 복잡하게 구상하지는 않았지만, 고객의 피드백을 통해 많은 제품과 회사 전략의 조정을 했고, 지금까지 약 10년이 걸렸습니다.

질문: 2025년 5월, 제가 잭과 대화했을 때 그는 당신이 엔젤 투자자로서 그들에게 투자한 과정을 공유했습니다. 제가 가장 궁금한 점은, 그 당시 Airwallex 회사가 아직 설립되지 않았고, 오직 아이디어만 있었던 상황에서 무엇이 당신을 감동시켜서 이 돈을 투자하게 만들었나요?

리우위에팅: 제가 이전에 접했던 회사들은 일반적으로 Pre IPO와 IPO 이후의 회사들이었습니다. 그들에게 100만 달러는 특별히 큰 돈이 아닙니다. 하지만 초기 스타트업에게는 꽤 큰 투자입니다.

저를 제외한 다른 파트너들도 그들의 저축을 꺼냈지만, 상대적으로 제 금액보다는 크지 않았습니다. 제 생각은, 제가 투자하는 것은 저와 파트너들이 함께 할 수 있는 일이어야 한다는 것이었습니다. 만약 단순히 돈을 직접 투자한다면, 저는 특별히 많은 통제권이 없고, 이 일이 다음 단계에서 어떻게 발전할지 알 수 없습니다. 저와 제 파트너들이 함께 투자하면, 저는 어느 정도 통제권을 가질 수 있습니다. 저는 통제욕이 강한 편입니다.

당시 저는 꽤 충동적이었고, 나이가 어렸기 때문에 이 돈과 저 자신을 이런 일에 걸겠다고 생각했습니다. 최악의 경우는 실패하고 집에 가거나 원래 하던 일을 다시 하는 것일 수 있습니다.

Airwallex 공동 창립자, 왼쪽부터 시징 다이, 잭 장, 리우위에팅, 맥스 리.

질문: 시장에서 전해지는 바에 따르면 10년 전 이 100만 달러가 12억 달러의 수익을 가져왔다고 합니다. 이 데이터는 정확한가요?

리우위에팅: 정확하지 않은 것 같습니다. 우리는 12라운드를 진행했기 때문에 분명히 일부 희석이 있었고, 회사의 시가총액 자체도 유동적인 상태입니다.

질문: 보도에 따르면 이 100만 달러 투자로 인해 Airwallex가 가져온 수익 덕분에 당신이 뉴질랜드의 여성 부호가 되었다고 하는데, 이 말이 사실인가요?

리우위에팅: 우리 회사에 대한 관심에 감사드립니다. 이 일은 뉴질랜드의 미디어가 발표한 목록에서 나온 것이며, 목록의 숫자도 추정치입니다. 저는 인터넷 시대가 다소 제목에 집착하는 경향이 있다고 생각합니다. 그 목록을 자세히 보면, 제가 당시 특별히 앞에 있지 않았던 것 같습니다. 아마도 30위에서 40위 사이였던 것 같습니다. 그래서 저는 항상 부호 목록은 어느 정도 과장된 부분이 있다고 생각합니다. 저는 이 일이 별로 마음에 들지 않습니다.

질문: 이 투자 논리를 분석해보면, 그 중요한 결정 뒤에 있는 생각은 어떤 점들이 있나요? 요약하자면 어떤 점들이 있나요?**

리우위에팅: 제 기본 논리는 세 가지 수준입니다: 사람, 분야, 방어선. 저는 이번 창업을 마라톤으로 보고 있습니다. 먼저 뛰는 사람이 매우 중요합니다. 이 운동선수가 마라톤을 완주할 수 있는 능력이 있는지가 중요합니다.

둘째, 분야는 충분히 크고, 충분히 어려워야 합니다. 그래야 새로운 것을 계속 할 수 있고, 작은 문제를 해결한 후 다음 단계가 없게 되지 않습니다.

마지막으로, 우리의 결제 라이센스 방어선은 충분히 깊고 넓습니다. 우리가 금융 인프라 개념을 처음 이야기할 때, 많은 사람들이 이해하지 못했습니다. 모두가 인프라가 도로를 만드는 것처럼 생각했습니다. 하지만 AI의 발전 덕분에, 사람들은 당신의 기반이 무엇인지, 왜 인프라를 만드는 것이 작은 도구를 만드는 것보다 더 많은 장벽이나 더 가치 있는 일인지 더 잘 이해하게 되었습니다. 우리에게는 기능과 도구를 만드는 것이 쉽지만, 그 아래의 기반을 구축하는 것은 어렵습니다. 우리는 10년 동안 규제 기관과 관계를 구축하고 그들의 신뢰와 신임을 얻기 위해 노력했습니다. 오늘날 우리는 80개의 라이센스를 보유하고 있으며, 50개 이상의 글로벌 금융 기관과 협력 관계를 맺고 있습니다. 올해 말까지 우리는 13개의 핵심 라이센스를 추가로 신청할 계획입니다. 이는 우리가 사업 범위를 확장하는 라이센스를 포함하지 않습니다. 예를 들어, 외환 거래 사업을 새로운 국가로 확장하는 것입니다.

시장 규모 측면에서도, 저의 초기 구상이 검증되었습니다. 해외 진출은 오늘날 글로벌 기업의 필연적인 선택이 되었고, 우리는 더 이상 단순한 해외 결제 회사가 아니라 기업의 전체 금융 생애 주기를 통합하여 다중 통화, 다중 주체의 수금, 자금 관리 및 지불의 모든 단계를 포괄하는 새로운 글로벌 금융 서비스 모델을 구축했습니다. 이 운영 리듬은 현대 경제의 고속 발전과 동기화되어 있습니다.

질문: 투자자로서 문제를 생각하는 논리는 무엇인가요? Airwallex 공동 창립자가 된 후, 어떤 회사의 발전 이정표가 당신의 사고 방식을 검증했나요?

리우위에팅: 저는 자신을 투자자로 생각한 적이 없습니다. 저는 항상 자신을 공동 창립자로 생각해왔습니다. 자금을 가지고 팀에 들어가는 것이죠. 솔직히 이 돈을 투자한 후에는 투자 수익에 대해 다시는 생각하지 않았습니다. 저는 완전히 공동 창립자의 역할에 들어갔고, 회사와 함께 성장해왔습니다. 회사의 다양한 발전 단계에서 제 역할은 계속 변화해왔습니다. 초기에는 모든 것을 하고, 후반에는 회사의 장기 전략에 더 많은 시간을 할애했습니다. 때때로 팀 리더가 공석일 때, 저는 단기적으로 특정 팀을 관리해야 할 필요가 있었습니다.

솔직히 말하면, 99.9%의 시간 동안 저는 자신이 공동 창립자라고 느끼고, 아마도 0.1%는 이사회 회의나 자금을 조달해야 할 때만 자신이 회사의 투자자라고 느낍니다.

질문: Airwallex 창업 10년 동안 가장 힘든 선택은 무엇이었나요?

리우위에팅: 잭이 말한 것처럼 2018년에 Stripe에 인수될 뻔했습니다(결국 우리는 거절했습니다). 우리에게는 처음 3~4년 동안 회사의 발전 속도가 매우 빨랐고, 회사가 어느 정도 수익을 내기 시작하면서 구조적 성장에 들어갔을 때 미래의 계획과 예측이 오히려 더 정확해졌습니다.

그것은 선택이지, 희생이 아닙니다. 우리는 비교적 욕심이 많아서 모든 일을 할 수 있다고 생각합니다. 중요한 순간에 우리의 선택과 방향은 옳았습니다. 만약 이것을 희생으로 본다면, 우리는 결코 단기 목표를 위해 장기 계획을 희생하지 않았습니다. 또는 매우 단기적인 이익을 희생하고 장기적인 발전을 위해 선택했을 수도 있습니다. 돌아보면, 지난 9년 동안 우리는 5억 달러의 ARR(연간 반복 수익)을 달성했고, 5억 달러에서 10억 달러 ARR로 가는 데는 실제로 1년밖에 걸리지 않았습니다. 회사가 10년을 버티지 않았다면, 우리는 10억 달러를 보지 못했을 것입니다. 오랜 시간 동안 결과를 보지 못한 채로 장기적으로 유리한 일을 계속해야 했습니다.

질문: 당신들이 무엇을 잘했기에 10년 차에 수익이 급증했나요?

리우위에팅: 우리가 이전에 했던 모든 것이 이후의 결과를 초래했습니다. 10년을 돌아보면, 우리는 네트워크 인프라를 구축하기로 선택했고, 직접 애플리케이션을 만들지 않았습니다. 회사는 2015년 12월에 설립되었고, 2018년 1월에 수익이 발생하기 시작했습니다. 그 사이에 2년 이상 수익이 없었습니다. VC가 투자한 회사에겐 상당한 압박이었습니다. 우리는 파트너도 있었고, 고객도 있었으며, 투자자들은 우리의 성과를 필요로 했습니다. 하지만 우리는 금융 인프라를 구축하기로 선택했으며, 이는 우리가 은행에 과도하게 의존하고 싶지 않다는 것을 의미했습니다. 우리는 자신의 지역 라이센스와 청산 네트워크를 사용했습니다.

둘째, 제품을 연결했습니다. 우리는 처음에 외환 및 결제 관련 작업을 했고, 2019년에는 글로벌 비즈니스 계좌와 엔드 투 엔드 금융 인프라를 출시했습니다. 90개 이상의 통화와 200개 이상의 국가 및 지역의 해외 송금과 수금을 통합된 FX 엔진과 스마트 라우팅으로 연결하여 시간과 비용을 크게 줄였습니다.

그 다음, 우리는 스스로 금융 운영 시스템이 되어 청구, 비용 관리, 재무, ERP 등을 모두 우리 플랫폼에 통합했습니다. 고객이 우리 제품을 두세 개 이상 사용하는 경향이 점점 높아지고 있으며, 단순히 우리를 결제 도구로 여기지 않습니다.

현재 우리는 AI에 중점을 두고 있습니다. AI 지능체가 결정을 내리면, 자금은 전 세계적으로 실시간으로 계획된 대로 이동할 수 있습니다. 자금 유동성 관리에서 해외 결제 조정까지, 이러한 지능체는 회계, 거래 라우팅, 최적화, 실행 등의 실제 금융 프로세스 작업을 수행할 수 있습니다.

질문: 당신들은 "북극성" 지표를 제시하여 100만 고객을 서비스하고 100억 달러의 ARR(연간 반복 수익)을 달성하겠다고 했습니다. 하지만 지금은 10억 달러 ARR에 불과한데, 당신은 얼마나 걸릴 것 같고 어떤 경로로 100억 ARR을 달성할 것이라고 예상하나요?

리우위에팅: 연간 수익이 0에서 5억 달러로 증가하는 데 9년이 걸렸고, 5억에서 10억 달러로 증가하는 데는 1년이 걸렸습니다. 이는 우리가 100억 달러의 경로에 대해 더 명확한 인식을 갖게 해주었습니다. 이는 특정 인기 제품에 의존하는 것이 아니라 시스템 능력의 복리 효과를 통해 이루어집니다.

우선, 글로벌 확장을 지속해야 합니다. 2025년에는 12개 신규 시장에서 라이센스를 확장하고 현지 서비스 능력을 개선했습니다. 프랑스, 네덜란드, 이스라엘, 캐나다, 한국, 일본, 뉴질랜드, 말레이시아, 베트남, 브라질, 멕시코, 아랍에미리트 등에서 새로운 라이센스를 획득하고 새로운 제품을 출시했습니다.

2026년에는 10개 이상의 신규 시장에 진출할 계획입니다. 2026-2029년 동안 우리는 미국 시장 확장을 위해 10억 달러를 투자할 것이며, 향후 5년 동안 영국 시장에 대한 투자는 5억 달러를 초과할 것입니다.

이전에는 마케팅에 거의 돈을 쓰지 않았습니다. 우리는 B2B 회사이기 때문에 판매와 제품이 시장을 선도한다고 생각했지만, 이후 더 많은 소규모 B2B 고객을 대상으로 하면서 C2C 노출이 매우 중요하다는 것을 깨달았습니다. 그래서 2025년부터 우리는 점점 더 많은 오프라인 시장 마케팅을 진행하고 있으며, 스포츠 플랫폼 후원도 포함됩니다. 예를 들어, 우리는 맥라렌, 아스날과의 협력이 단순한 후원이 아니라 그들의 금융 파트너로서 경기장 밖에서 운영 효율성을 높이는 데 도움을 주는 것입니다. 3월에는 샌프란시스코 자이언츠와 뉴질랜드 블루스와의 협력을 발표했습니다.

또한, 전체 생태계 서비스를 제공하는 것도 중요합니다. 많은 고객이 처음에 특정 문제를 해결하기 위해 우리를 선택했습니다. 예를 들어, 수금, 비용 관리, 글로벌 확장 등입니다. 그러나 기업이 전체 금융 시스템을 Airwallex로 이전하면 총 비용이 크게 줄어듭니다. 현재 절반 이상의 고객이 우리의 여러 제품을 사용하고 있으며, 이는 우리의 PMF(제품 시장 적합도)가 향상되고 있음을 증명합니다.

02 사업 확장: 어떻게 빠르게 달리면서도 핵심 경쟁력을 유지할 것인가?

질문: 최근 몇 년 동안 점점 더 많은 중국 기업들이 해외로 진출하고 있습니다. 중국 기업의 해외 금융 수요의 변화를 세 가지 키워드로 요약한다면 어떤 세 가지 단어가 될까요?

리우위에팅: 저는 중국 기업의 해외 금융 수요의 변화를 세 가지 단어로 요약할 수 있습니다: 규제 준수, 효율성, 스마트.

처음에는 사람들이 돈을 안전하게 회수하고 지불할 수 있는지에 더 많은 관심을 가졌다면, 지금은 복잡한 지정학적 상황에서 다수의 실체와 다중 통화 하에서의 세밀한 결제, 세무 및 규제 준수에 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. 과거의 해외 진출 방식은 주로 상품 무역에 집중되어 있었고, 종종 상품이 나가면 모든 운영이 국내에 남아 있었습니다. 이제 이러한 모델은 점점 더 어려워지고 있으며, 상품이 나갈 때 일부 운영도 현지로 이전해야 하며, 이는 현지 규제 요구 사항을 충족해야 합니다. 해외 진출 기업을 지원하는 관점에서, 그들이 해외에서 현지 재무 운영을 더 잘 관리할 수 있도록 돕는 것은 많은 부담을 덜어줄 수 있습니다.

두 번째 단계는 효율성입니다. 비용을 줄이고, 입금 속도를 높이며, 소액 고빈도 수요에 서비스를 제공하고자 합니다.

최근 2년 동안 점점 더 많은 고객들이 자동화와 스마트화에 대해 질문하고 있습니다: 회계, 비용 관리, 청구와 같은 반복 작업을 시스템이나 심지어 AI에 맡길 수 있을까요? 우리의 전략도 이 곡선을 따라 진행되고 있습니다: 글로벌 계좌와 결제 네트워크에서 비용 관리, 청구(청구서 발행, 비용 정산 등)로, 그리고 스마트 금융 및 스마트 비즈니스로 나아가 기업이 하나의 플랫폼에서 글로벌 수금, 자금 관리 및 스마트 결정을 완료할 수 있도록 합니다.

질문: 당신이 관찰한 실패한 해외 진출 사례에서 가장 큰 금융 문제는 무엇인가요?

리우위에팅: 저는 특정 분야와 트렌드에 과도하게 의존하는 것이 문제라고 생각합니다. 즉, 외부 요인에 너무 의존하게 되면 비즈니스 자체에 큰 위험을 초래할 수 있습니다.

하지만 잘하는 회사들도 있습니다. 그 핵심은 시장에 대한 빠른 반응입니다. 우리 회사와 비슷하게, 핵심 능력을 가지고 있으면서도 외부 시장의 변동에 과도하게 영향을 받지 않는 것이 회사의 성공적인 핵심 포인트입니다.

질문: 당신이 생각하는 현재 회사의 가장 큰 도전은 무엇인가요?

리우위에팅: 회사의 가장 큰 도전은 현재 이 사업 규모에 도달하면서 사업의 범위가 상당히 커졌다는 것입니다. 저는 시장 용량이 매우 크다고 생각합니다. 은행과 경쟁하든, 다른 동종 업계와 경쟁하든, 이는 반드시 존재하는 일입니다. 이는 이 시장 자체가 큰 케이크라는 것을 의미합니다. 하지만 여러분이 어떻게 더 많은 케이크를 나눠 가질 수 있을까요? 이는 우리에게 큰 시험이 됩니다. 여러분은 경쟁자 및 전통적인 것들과 정면으로 대결해야 합니다. 그들도 상당한 투자를 하고 있습니다.

또한, 제가 선택에 대해 이야기한 것처럼, 여러분은 매일 다른 선택을 해야 합니다. 기본적인 핵심 청산 네트워크와 핵심 경쟁력을 유지하면서 AI와 같은 새로운 기술을 가장 빠른 속도로 가장 정확한 상황에서 전체 프로세스에 적용해야 합니다. 사실 모든 것은 바닥에서 시작됩니다. 고객이 이 향상을 인식할 때쯤이면 이미 연구 개발 주기가 지나갔거나 더 긴 시간이 흘렀습니다. 그래서 이 일을 가장 빨리 완료하는 방법은 무엇인가요? 시간과 경주하는 느낌입니다. 만약 여러분이 놓치면, 아마도 뒤처진 회사가 될 것입니다. 그래서 저는 어떻게 가장 빠르게 달리면서도 기존의 핵심 경쟁력을 유지할 수 있을지에 대한 큰 도전이라고 생각합니다.

또한, 인력의 성장 속도가 비즈니스 속도를 따라잡을 수 있을까요? 사람은 오늘날에도 여전히 첫날처럼 중요합니다.

질문: 당신은 어떻게 성장하고 있나요? 회사의 비즈니스 발전 속도를 따라갈 수 있나요?

리우위에팅: 모두가 지속적인 학습 능력을 유지하는 것이 중요하다고 말합니다. 저는 단순히 학습 능력뿐만 아니라 상업적 감각이 중요하다고 생각합니다. 즉, 새로운 일이 발생했을 때, 그것을 빠르게 분해하여 회사에 더 유리한 것으로 만들 수 있는 능력입니다. 이 능력은 제 파트너 잭이 매우 강합니다. 학습 곡선이 매우 가파릅니다.

저는 이 복잡한 상황에서 회사에 대해 가장 잘 아는 사람으로서, 가장 필요한 곳에 어떻게 나타날 수 있을지를 제 가치로 생각합니다. 저는 항상 우리 몇몇 창립자가 불을 끄는 것과 같다고 말합니다. 불이 있는 곳에 우리는 있습니다.

저는 열정과 어떤 일에 대한 호기심을 유지하는 것이 중요하다고 생각합니다. 듣기에는 다소 진부하지만, 호기심과 열정은 정말로 당신이 어떤 일을 지속할 수 있게 하는 핵심입니다.

질문: 세 명의 남성 공동 창립자와 함께 전투를 하면서, 당신의 독특함은 어디에서 나타나나요?

리우위에팅: 하늘이 무너져도 저는 먼저 커피 한 잔을 마실 수 있습니다. 저는 창립자가 회사에 감정적 가치를 제공해야 한다고 생각합니다. 창립자로서 안정된 감정을 가지면, 회사가 커질수록 당신의 감정 변동이 조직에 미치는 영향이 커집니다. 감정의 안정성은 팀을 안정시키는 핵심입니다.

질문: 당신의 감정에 큰 변화를 주는 일은 무엇인가요?

리우위에팅: 지금도 저는 다른 사람의 일을 대신하고 싶다는 충동이 있습니다. 제가 이 일을 더 잘 할 수 있다고 생각할 때, 저는 항상 그 일을 가져와서 스스로 하고 싶어합니다. 리더십 측면에서 이는 그리 좋은 일이 아닙니다. 저는 오히려 다른 사람들이 자신의 일을 더 잘 할 수 있도록 도와야 합니다. 하지만 지금도 저는 여전히 매우 충동적인 사람입니다. 이것은 제 스스로에 대한 반성입니다.

03 AI 구축: 누가 일을 하고, 돈은 어디서 오는가?

질문: 2026년 초, AI 회사들이 "모델 전쟁"의 상황에 직면했습니다. 기술의 발전 속도가 빠를수록 효율성이 높아지고 더 많은 가치를 얻을 수 있습니다. 이러한 논리는 핀테크 산업에서도 성립하나요? 당신들의 경쟁자인 Stripe도 AI에 투자하고 있는데, 이것이 Airwallex의 AI 투자에 자극이 될까요?

리우위에팅: 핀테크는 누가 더 강력한 모델을 가지고 있는지에 따라 승패가 결정되는 상태가 되지 않을 것입니다. 결국 우리가 경쟁해야 할 장면은 고객의 행동을 예측하고, 다음 단계에서 고객이 무엇을 하고 싶어하는지를 아는 것입니다. 사실 저는 최고의 판매는 고객에게 내 제품의 기능을 알려주는 것이 아니라, 이 일을 어떻게 해야 하는지를 알려주는 것이라고 생각합니다. 더 상담자의 역할에 가깝습니다.

Airwallex는 첫날부터 클라우드 네이티브 금융 인프라로 시작했습니다. 이 위에 데이터와 장면이 충분히 완벽하게 구축되어 있기 때문에, 우리에게 AI 응용 프로그램이나 AI 장면화된 제품을 만드는 것은 상대적으로 더 쉽습니다.

경쟁에 대해 돌아보면, 저는 이 시장이 정말로 충분히 크다고 생각합니다. 그리고 더 현대적인 기술 회사와 전통 금융 간의 경쟁이 많습니다. 전통 금융은 현재도 전 세계 비즈니스의 90% 이상을 차지하고 있습니다. 따라서 우리에게 전통을 뒤엎는 것은 다른 기술과 경쟁하는 것보다 훨씬 더 큰 규모입니다. 그리고 이는 계속해서 커지고 있습니다.

질문: AI 구축이 회사의 어떤 비즈니스를 변화시킬 것인지 이해하지 못했습니다. Airwallex가 2025년에 출시한 스마트 금융(Agentic Finance), 스마트 비즈니스(Agentic Commerce), AI 프로토콜(Developers를 위한 AI 프로토콜) 세 가지 AI 전략의 핵심 논리는 무엇인가요?

리우위에팅: 이 세 가지 전략은 각각 누가 일을 할 것인가, 돈은 어디서 오는가, 시스템은 어떻게 구축할 것인가라는 세 가지 문제를 해결합니다.

스마트 금융(Agentic Finance)은 AI가 기업 내부의 재무를 먼저 인수하도록 하는 것입니다. 과거의 재무 시스템은 회계, 보고서 및 대조만 담당했으며, 사람은 시스템에 로그인하고 보고서를 보고 스스로 결정을 내렸습니다. 우리는 이를 AI 지능체가 CFO를 도와 자동으로 현금 흐름을 확인하고, 예측하고, 비용을 대조하고, 지불을 시작하며, 필요할 경우 결정을 제출하도록 바꾸고자 합니다.

스마트 비즈니스(Agentic Commerce)를 통해 동일한 지능을 수익 측과 비즈니스 장면으로 확장합니다. 기업은 단순히 돈을 관리하는 것이 아니라, 돈을 벌어야 합니다. 스마트 비즈니스는 AI가 기업과 소비자가 "상품 찾기---가격 비교---주문---지불"의 전체 경로를 완료하도록 돕는 것입니다. 이렇게 하면 AI는 내부 재무 효율성을 최적화할 뿐만 아니라, 전면 거래 단계에서도 추가 수익을 창출합니다.

그런 다음 AI 프로토콜을 구축하여 앞의 두 가지를 개방된 능력으로 전환합니다. 수백, 수천 개의 지능체가 실제로 구현되려면 한 회사에 의존할 수 없으며, 통합된 프로토콜과 개발자 생태계가 필요합니다. AI 프로토콜은 서로 다른 모델, 서로 다른 에이전트, 서로 다른 응용 프로그램이 Airwallex의 결제, 외환, 카드 발급, 청구 및 데이터 능력을 통합된 방식으로 호출할 수 있도록 하는 것입니다.

이 세 가지를 함께 보면, 스마트 금융은 "AI가 기업의 돈을 관리하는 방법", 스마트 비즈니스는 "AI가 기업이 돈을 벌어들이는 방법", AI 프로토콜은 이 두 가지를 추상화하여 전 세계 개발자와 파트너가 응용 프로그램을 구축할 수 있도록 하는 개방된 인프라를 제공합니다. 이 세 가지가 겹쳐져야 우리가 말하는 "AI 네이티브 금융 운영 시스템"이 형성되며, 이는 우리가 향후 10년 동안 지속적으로 투자할 방향입니다.

04 부의 창출: 산업의 혜택인가 능력의 복리인가

질문: 당신은 여성이라는 꼬리표가 붙는 것을 싫어하는 것 같지만, 2026년에 Airwallex가 주도하여 "여성 해외 진출자 연합"을 설립했습니다. 이 연합을 설립한 초기 취지는 무엇인가요?

리우위에팅: 저는 해외에서 많은 이른바 여성 꼬리표가 붙은 창립자들을 만났습니다. 리더십 위치에 있는 여성은 사실 매우 많습니다. 그래서 저는 성별에 관한 질문을 자주 받는 것이 꽤 싫습니다. 한 번은 "잭에게 물어보지 않는 질문이라면 저에게도 물어보지 마세요."라고 말한 적이 있습니다.

여성 해외 진출자 연합을 시작한 초기 취지는 한 문장으로 요약할 수 있습니다: 서로의 경험이 서로의 등대가 되도록 하는 것입니다.

우리는 Airwallex 내부에서 한 가지 사실을 보았습니다: 여성 고위 경영자가 해외 진출 중 규제 문제, 인재 문제 또는 문화 충돌에 직면했을 때, 종종 혼자서 해결해야 합니다. 예를 들어, 우리 회사의 제네트(Chief Legal and Compliance Officer)는 수십 개 국가의 규제 준수를 처리했으며, 딩화(Operations 책임자)는 세 대륙에 걸쳐 운영 시스템을 구축했습니다. 이러한 경험이 한 사람의 머릿속에만 남아 있다면 너무 아깝습니다. 그래서 우리는 한 가지 일을 하고 싶었습니다: 고립된 섬을 군도로 연결하는 것입니다.

국제 여성의 날은 상징적이지만, 진정한 의미는 이 날부터 연합 구성원이 언제든지 1:1 요청을 시작할 수 있다는 것입니다. 규제 문제에 직면했을 때, 제네트와 커피 한 잔을 마실 수 있고, 해외 팀을 구축할 때 딩화와 두 시간 동안 이야기할 수 있습니다. 우리는 AI, 법률, 브랜드, 마케팅 등 다양한 분야의 파트너들도 이 여성 서클에 초대했습니다.

이것은 '의식적인' 연합이 아니라 '실용적인' 연합입니다. 점점 더 많은 사람들이 자신의 경험을 공유하고자 할 때, 이 연합은 더욱 강력해질 것이며, 해외 진출의 길에서 여성들은 더 이상 '가장 힘든 그 밤'을 혼자서 마주할 필요가 없습니다.

질문: 핀테크 분야는 기본적으로 남성이 주도하는 분야인데, 여성 창립자로서 장애물을 겪은 적이 있나요?

리우위에팅: 저는 세 명의 공동 창립자가 있어 매우 운이 좋다고 생각합니다. 그들은 저를 잘 챙겨주고 배려해줍니다. 나이는 창업 초기 저에게 더 큰 도전이었습니다. 여성 + 젊음, 도전은 더 커졌습니다.

창업 초기에는 분명히 어려움이 있었습니다. 예를 들어, 한 번은 투자자가 저를 고객에게 소개해 주었고, 상대방은 전통적인 산업에 속해 있었습니다. 그가 끝날 때 "당신의 이야기는 괜찮은데, 잘 이해가 안 되네요. 다음에는 당신의 사장님을 오게 할까요?"라고 말했습니다. 이는 정말 어색했고, 이런 일이 발생할 수 있습니다.

지금 저는 35세이고, 더 이상 젊지 않아서 상대적으로 이런 문제를 많이 겪지 않습니다. 결국 시장이나 고객, 투자자들은 두 가지 일만 중요하게 생각합니다: 능력과 결과. 편견은 항상 존재할 것이며, 장기적으로 자신의 능력을 증명해야 합니다.

질문: 당신은 90년대 후반 출생으로 35세에 막대한 재산을 축적했습니다. 당신은 재산 축적의 논리가 산업의 혜택 때문이라고 생각하나요, 아니면 능력의 복리 때문이라고 생각하나요?

리우위에팅: 시대와 산업은 매우 중요합니다. 우리는 정말로 글로벌화와 디지털 경제의 부상 시대에 맞물려 있기 때문에 산업의 혜택이 분명히 있습니다. 하지만 저는 산업의 혜택을 개인의 능력으로 간주해서는 안 된다고 매우 조심스럽게 생각합니다. 그래서 적절한 시기에 적절한 장소에 나타나는 것은 운이자 능력이라고 생각하지만, 전제 조건은 이 사업 자체가 올바른 것이어야 하며, 구조적 기회가 존재해야 한다는 것입니다. 한 창립자가 "모두가 매우 열심히 일하고 있다. 노력은 필수 조건이지만, 성공은 노력 때문이 아니다. 하지만 모든 성공한 사람들은 열심히 일한다."고 말한 것을 기억합니다.

그래서 이는 결코 쉬운 길이 아닙니다. 이는 복잡한 상황이 종합적으로 얽혀 있는 것이며, either or(비교) 관계가 아닙니다. Airwallex가 지금까지 이룬 모든 것은 이것이 실제로 존재하는 구조적 문제라는 것을 검증했습니다. 우리는 10년의 시간 동안 우리의 노력과 운을 결합하여 현재의 규모를 이루었고, 이는 제가 개인적으로 재산을 축적하게 된 원인입니다. 그래서 이는 종합적인 문제이며, 각 시대마다 자신의 기회가 있습니다.

질문: 당신은 그렇게 일찍 재정적 자유를 이루었고, 이제는 모든 것이 부족하지 않은 상태에 들어섰습니다. 지금 무엇이 당신을 지속적으로 열정적으로 몰입하게 만드나요?

리우위에팅: 잭도 저에게 이 질문을 한 적이 있습니다. 그는 "당신의 일에 대한 동기는 무엇인가요?"라고 물었습니다. 저는 정말로 제 사업을 사랑합니다. 창업 자체나 우리가 하는 비즈니스 모두가 그렇습니다. 지금 회사 규모가 점점 커지고 복잡도가 높아지면서, 저는 이 분야에 대한 인식을 높일 수밖에 없게 되었고, 이는 지속적인 성장 상태입니다. 저는 이 일이 본질적으로 동력이 된다고 생각합니다. 회사의 성장과 함께 저도 성장하고 있습니다.

매일 회사에서 할 일이 끝이 없고, 항상 새로운 일이 생깁니다. 왜 제가 호기심이 중요하다고 말하는지 아시겠죠? 항상 당신을 움직이게 하는 일이 있기 때문입니다. 예전에는 가장 짧은 시간 안에 가장 많은 일을 하려고 했습니다. 지금은 더 어렵고, 더 장기적인 올바른 결정을 내리는 것이 더 중요합니다. 이것이 현재 저의 동력입니다.